"Jag tror att saker och ting är på rätt spår för att vi ska få ett mer flexibelt, enklare och snabbare system, och att vi därför kan övervinna den här begränsningen som vi vet finns", sade Montenegro.

Sedan augusti 2023 har Macao inte accepterat nya ansökningar om uppehållstillstånd från portugisiska medborgare för "utövande av specialiserade tekniska funktioner", utan endast tillåtit motiveringar om familjeåterförening eller tidigare anknytning till territoriet.

Riktlinjerna eliminerar en praxis som etablerades efter Macaus övergång 1999.

Portugisiska medborgare är nu endast berättigade till ett "blått kort", ett tillstånd som är begränsat till anställning, utan de fördelar som följer av bosättning, särskilt när det gäller hälsa och utbildning.

Det enda alternativet till att garantera ett identitetskort för bosättning är nu att ansöka om de senaste programmen för att locka kvalificerad personal.

"Detta är ett problem som vi har när det gäller uppehållstillstånd för alla dem som kommer till detta territorium med en önskan att arbeta och hjälpa makanesiska institutioner att utföra sitt arbete", bekräftade Montenegro.

Premiärministern betonade att förfarandena för att få uppehållstillstånd "ofta blir avgörande för människor som söker yrkesarbete" i Macao.

"Vi talar om människor med olika kvalifikationer som kommer hit för att hjälpa till att utveckla många av de aktiviteter som vårt samhälle är involverat i", betonade Montenegro.

Folkräkningen 2021 visar att mer än 2 200 personer som är födda i Portugal bor i Macau. Den senaste uppskattningen som gavs till Lusa av Portugals generalkonsulat pekade på cirka 155 000 portugisiska passinnehavare bland invånarna i Macao och Hongkong.

Montenegro försäkrade att både Portugal och Macao vill att "hela denna process ska vara så smidig som möjligt och därför att reglerna ska vara snabba och utformade på ett sådant sätt att de inte avskräcker från denna rörlighet, vilket är positivt."

Premiärministern sade att regeringarna på båda sidor "står i kontakt" och kommer att "följa upp" den dialog som inleddes i samband med utrikesminister Paulo Rangels besök i Macao i slutet av mars.

Rangel sade då att "uppföljningen av den dialog" som inletts med Sam Hou Fai kommer att äga rum vid det sjunde mötet i den gemensamma kommittén Portugal-Macau, det första sedan 2019, före covid-19-pandemin.

Montenegro avslöjade i dag att kommissionen kommer att sammanträda mellan den 4-6 februari 2026, ett tillkännagivande som han lyfte fram som "ett av de objektiva resultaten" av mötet med Sam Hou Fai.

I ett uttalande sade Macaos regering endast att regeringschefen och Portugals premiärminister "utbytte åsikter om bilaterala förbindelser och frågor av gemensamt intresse".