"Den vetenskapliga expeditionen, som ägde rum mellan den 2 och 7 oktober, i Algarve Reef Marine Natural Park - Pedra do Valado avslöjade ett ekosystem av exceptionell rikedom, med 206 arter identifierade, inklusive mer än 40 nya poster för detta skyddade område", säger ett gemensamt uttalande från Oceano Azul Foundation, Lissabon Oceanarium och Center for Marine Sciences (CCMAR) vid University of Algarve.

Bland de 40 arter som, även om de inte är nya för vetenskapen, nu har registrerats för första gången på Pedra do Valado-revet - som täcker cirka 156 kvadratkilometer och ligger utanför kusten i Algarve-kommunerna Albufeira, Lagoa och Silves - finns fisk, gorgonier [organismer relaterade till koraller], hårda koraller och olika arter av ryggradslösa djur.

Totalt har 206 arter registrerats hittills, inklusive 137 arter av ryggradslösa djur, 41 fiskarter, 13 algarter, 12 sjöfågelarter och tre valarter (marina däggdjur).

Förutom de 40 arter som registrerats för första gången är en av revets höjdpunkter rhodolitbädden (kalkhaltiga alger), den enda kända på Portugals fastland, enligt det gemensamma uttalandet, som tillägger att rhodolitbädden är en "livsmiljö av stor ekologisk betydelse", särskilt när det gäller kolbindning.

Preliminära resultat tyder enligt uttalandet på att revets ekosystem är friskt och funktionellt, trots att det är sårbart för klimatförändringar.

Oro för alger

Vetenskapliga studier har dock visat att tidigare identifierade sjögräsängar på revet har försvunnit, "ett oroande tecken" som kan vara förknippat med spridningen av den invasiva asiatiska algen Rugulopterix okamurae.

"De första resultaten förstärker ekosystemets unika karaktär och vikten av att övervaka och skydda Algarve Reef Marine Natural Park - Pedra do Valado", säger institutionerna i pressmeddelandet.

Den vetenskapliga kampanjen syftade till att samla in data om revets biologiska mångfald för att stödja formaliseringen av ett skyddat marint område med kontinuerlig övervakning och en effektiv förvaltningsplan.

Algarve Reef Marine Natural Park - Pedra do Valado är det första marina skyddade området av gemenskapsintresse på det portugisiska fastlandet och är resultatet av en process som sammanförde fiskare, forskare, lokala myndigheter och medborgare med målet att skydda havet.