Vetoomuksen järjesti Ilia Bobin, venäläinen lääkäri, joka pakeni Putinin hallintoa ja on asunut Portugalissa viimeiset kolme vuotta. Siinä pyydetään 12 167 allekirjoittajaa, että hallituksen ehdottamat muutokset kansalaisuuslakiin - vaaditun oleskeluajan pidentäminen seitsemään vuoteen portugalinkielisten kansalaisten osalta ja kymmeneen vuoteen muiden osalta - koskisivat vain uusia tulijoita. Vetoomuksessa todetaan, että Portugalissa jo asuvien tulisi säilyttää nykyinen viiden vuoden vaatimus.

"Meitä on paljon, jotka teemme töitä ja haluamme integroitua", sanoi Bobin, joka asuu Seixalissa ja opiskelee portugalia lääketieteen harjoittamisen toivossa. Siihen asti hän pyörittää siivousyritystä vaimonsa kanssa. Hän sanoi valinneensa Portugalin osittain sen reilun kansalaistamisaikataulun vuoksi.

Ryhmä aloitti vetoomuksen suojellakseen tuhansien ulkomaalaisten odotuksia, jotka ovat suunnitelleet elämänsä, uransa ja tulevaisuutensa viiden vuoden säännön mukaan. Heidän mukaansa uusien sääntöjen soveltaminen takautuvasti olisi epäoikeudenmukaista ja rikkoisi myös Portugalin perustuslakiin kirjattua oikeusvarmuuden periaatetta.

Allekirjoittajien joukossa on ammattilaisia esimerkiksi tietotekniikan, liike-elämän, terveydenhuollon ja palvelujen aloilta sekä sellaisten lasten vanhempia, jotka ovat jo integroituneet Portugalin koulujärjestelmään. "Emme ole potentiaalisia maahanmuuttajia, olemme jo täällä", he väittävät.

Vetoomuksessa korostetaan, että ulkomailla asuvat henkilöt ovat noudattaneet lakia hyvässä uskossa, ja nyt heidän suunnitelmansa ovat vaarassa kaatua. Vetoomuksessa viitataan oikeusperiaatteisiin, kuten luottamuksensuojaan, taannehtivien lakien kieltoon ja yhdenvertaisuuteen lain edessä.

Vetoomuksessa tuodaan esiin myös kansainvälisiä tutkimuksia, joiden mukaan kansalaisuuden myöntäminen auttaa maahanmuuttajia integroitumaan paremmin maahan, sillä sen ansiosta heillä on paremmat työnäkymät, korkeammat tulot ja vahvemmat yhteydet yhteisöön.

Hallitus väittää, että muutokset ovat välttämättömiä, mutta kriitikot huomauttavat, että kansalaisuuden saannin poistaminen nykyisiltä asukkailta ei vähennä maahanmuuttoa, vaan se voi sen sijaan saada ammattitaitoisemmat maahanmuuttajat lähtemään.

Ehdotetuista lakiuudistuksista keskustellaan parhaillaan Portugalin parlamentissa. Niihin sisältyy muutoksia kansalaisuuden saamiseksi vaadittavaan asumisaikaan sekä uusia sääntöjä, jotka mahdollistavat kansalaisuuden peruuttamisen vakavissa rikostapauksissa. Vasemmistopuolueet ovat jo esittäneet perustuslaillisia huolenaiheita.