Portugali on innovaatiomatkansa ratkaisevassa vaiheessa. Portugali ei enää pyri kopioimaan Piilaaksoa tai mitään muutakaan mallia, vaan se on luottavaisin mielin luomassa omaa tietään maailmanlaajuisena teknologiakeskittymänä. Portugalissa on runsaasti lahjakkuutta, elämänlaatua, institutionaalista tukea ja yhteistyökulttuuria, joten sillä on kaikki edellytykset paitsi menestyä myös johtaa.

Vertailut ovat väistämättömiä, ja jotkut saattavat kutsua sitä "Euroopan Piilaaksoksi", mutta Portugalin todellinen vahvuus on siinä, että se on jotain erilaista. Jotain aitoa. Sen kasvavan teknologiaekosysteemin ei tarvitse kopioida Kaliforniaa, vaan sen on omaksuttava oma DNA:nsa ja laajennettava sitä.

Olemme todistamassa jännittävää kehitystä: paikallinen innovaatiokenttä, jolla on maailmanlaajuinen ulottuvuus ja jonka juuret ovat portugalilaisissa arvoissa, mutta jota kansainvälinen kunnianhimo ruokkii. Kyse ei ole vain startup-yrityksistä, vaan laajemmasta muutoksesta, joka tuo yhteen akateemisen maailman, liike-elämän, julkiset laitokset ja globaalit sijoittajat, joiden yhteinen tehtävä on luoda merkityksellistä ja kestävää innovointia.

Esimerkkinä mainittakoon Empowered Startups -ohjelmat, jotka toimivat yhteistyössä portugalilaisten yliopistojen, kuten Leirian ja Coimbran yliopistojen, kanssa. Nämä aloitteet osoittavat, miten tutkimuslähtöiset ideat voivat kehittyä vaikuttaviksi startup-yrityksiksi, jotka kiinnostavat usein kansainvälisiä rahoittajia. Näistä kumppanuuksista syntyvä arvo on konkreettista, eikä pelkästään rahoituksen vaan myös tiedon, mentoroinnin ja markkinoille pääsyn muodossa.

Portugalilla on myös maine, joka ulottuu kauas muustakin kuin teknologiasta: sitä ihaillaan sen elämäntyylin, turvallisuuden ja avoimuuden vuoksi. Maailmassa, joka etsii enemmän ihmiskeskeistä innovointia, näistä pehmeistä eduista tulee tehokkaita välineitä, joilla houkutellaan perustajia, digitaalisia nomadeja ja globaaleja lahjakkuuksia. Tulos? Maa, joka ei ole vain ihana paikka asua, vaan myös strateginen tukikohta tuotteiden ja yritysten lanseeraamiselle Euroopan markkinoilla.

Portugali nähdään yhä useammin porttina Eurooppaan, ja se on nyt mukana Euroopan komission tärkeissä aloitteissa, kuten EU:n startup-strategiassa ja toimenpiteissä, kuten Regime 28º, joka on yhtenäinen yritystoiminnan kehys kaikissa jäsenvaltioissa, tai European Business Wallet, jonka tarkoituksena on yksinkertaistaa digitaalisten lisenssien ja sertifikaattien myöntämistä. Kun tähän lisätään perustajille myönnettävät nopeutetut viisumit ja osakeoptioita koskevat älykkäämmät veropolitiikat, saadaan erittäin houkutteleva ympäristö yrityksen kasvattamiselle.

Kaikki tämä edistys ei kuitenkaan riitä pitkälle, jos emme puutu innovaatioekosysteemin tärkeimpään yksittäiseen tekijään: ajattelutapaan.

Portugalissa on lahjakkuutta; yliopistomme, insinöörimme ja luovat ajattelijamme ovat jo nyt maailmanluokkaa. Myös pääoma seuraa tilaisuuksia, ja sitä alkaa näkyä yhä enemmän sekä Euroopasta että sen ulkopuolelta. Meidän on jatkossakin kehitettävä rohkeaa ajattelutapaa, otettava riski vastaan, hyväksyttävä, että epäonnistuminen on osa kasvua, ja palkittava kunnianhimoa sen sijaan, että rankaisisimme siitä.

Meidän on päästävä eroon tukiriippuvuuden kulttuurista. Julkinen tuki voi vauhdittaa, mutta se ei voi korvata vastuuta ja omistajuutta. Yrittäjien on voitava tuntea, että heillä on valtuudet toimia, ei vain odottaa. Maailmanlaajuisiin tapahtumiin osallistuminen, mentoroinnin hakeminen ja kansainvälisten kumppanuuksien muodostaminen eivät ole ylellisyyksiä vaan välttämättömiä asioita.

Portugalin viimeaikaiset menestystarinat, kuten Sword Health, Tekever ja Critical Software, ovat todiste siitä, että kun visio, lahjakkuus ja joustavuus yhdistyvät, voi syntyä maailmanluokan yrityksiä. Näistä tarinoista on kuitenkin tultava normi, ei poikkeus. Tämä tarkoittaa sellaisen ympäristön luomista, jossa korkeat odotukset ovat normi ja jossa innovointia ei vain sallita vaan siihen kannustetaan kaikilla tasoilla, kaupungintaloista kansalliseen politiikkaan, luokkahuoneista johtokuntiin.

Emme rakenna vain yrityksiä. Rakennamme tulevaisuuden taloutta, joka on osallistava, kilpailukykyinen ja maailmanlaajuisesti arvostettu. Portugalin ei tarvitse kopioida mitään. Se on ja voi jatkossakin olla teknologiaekosysteemi, jolla on oma ainutlaatuinen identiteettinsä: se on yhteistyökykyinen, kunnianhimoinen ja valmis johtamaan.

Maailma katsoo meitä, mutta ei siksi, että seuraisimme jonkun toisen jalanjälkiä, vaan siksi, että kuljemme itsevarmasti omia jalanjälkiämme.