Ystävänpäivän historia näyttää juontavan juurensa pakanalliseen hedelmällisyysjuhlaan, joka tunnettiin nimellä Lupercalia. Sitä vietettiin Roomassa noin kolmannella vuosisadalla jKr., ja sillä edistettiin terveyttä ja hedelmällisyyttä monilla iloisilla tempauksilla, jotka aiheuttaisivat nykyään yhden tai kaksi punaista naamaa....

Kuten monet vanhat pakanalliset juhlat, varhaiskristillinen kirkko yhdisti marttyyripyhimyksiä ja keskiaikaisia romanttisia perinteitä, ja vuonna 496 jKr. paavi Gelasius julisti 14. helmikuuta virallisesti Pyhän Valentinuksen päiväksi, jolla kunnioitettiin Rooman Valentinusta, pappia tai piispaa, joka teloitettiin noin vuonna 270 jKr. sen vuoksi, että hän auttoi salaa vainottuja kristittyjä.

Ensimmäinen varsinainen yhteys ystävänpäivän ja romanttisen rakkauden tai "lemmenlintujen" välillä on peräisin Geoffrey Chaucerilta. Vuodelta 1382 peräisin oleva Chaucer juhli 15-vuotiaan kuningas Rikhard II:n ja Böömin Annen kihlausta runolla, jossa hän kirjoitti: Sillä tämä tapahtui ystävänpäivänä, jolloin jokainen lintu (lintu) tulee valitsemaan puolisonsa.

Mutta tietysti se oli ranskalainen, jonka on todettu lähettäneen ensimmäisen ystävänpäivän rakkausviestin rakkaalleen. Orléansin herttua Kaarle oli vangittuna Lontoon Towerissa Agincourtin taistelun jälkeen vuonna 1415, ja vaimolleen lähettämässään viestissä herttua puhuu rakkaudestaan "hyvin suloiseen ystäväni".

Vuoteen 1601 mennessä ystävänpäivä näyttää olleen vakiintunut osa englantilaista perinnettä, ja siitä tuli pian vakiokäytäntö, ja vuonna 1797 julkaistiin hyödyllinen opas "The Young Man's Valentine Writer" - luultavasti siksi, että nuoret miehet olivat niin ihastuneita, etteivät he osanneet keksiä omia säkeitä. Mutta vasta vuonna 1840 käyttöön otettu Penny Post teki nimettömien ystävänpäiväkorttien lähettämisestä tavallisten ihmisten kannalta kohtuuhintaista. Painotalot alkoivat kaikkialla maassa valmistaa massatuotantona nykyisin tunnettuja ystävänpäiväkortteja, joissa oli valmiita säkeitä ja kauniita kuvia.

Vuonna 1847 tämä viehättävä englantilainen perinne esiteltiin pahaa-aavistamattomalle amerikkalaiselle yleisölle, ja loppu on, kuten sanotaan, historiaa... Pelkästään Yhdysvalloissa lähetetään nykyään vuosittain noin 190 miljoonaa ystävänpäiväkorttia, jotka ovat saattaneet tehdä Hallmarkista nykyisen yrityksen, ja maailmanlaajuisesti määrän arvioidaan olevan lähempänä yhtä miljardia.

Mutta tietenkin World Wide Webin ja sosiaalisen median myötä uusi luku Pyhän Valentinuksen tarinassa on vasta alkanut.