"Questo articolo è un avvertimento sulla necessità di adattarsi ai cambiamenti climatici", ha dichiarato all 'AFP Fabrice Pernet, ricercatore dell'Ifremer (Istituto francese di ricerca per lo sfruttamento del mare) e autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Earth's Future.

Per 14 mesi, tra il 2022 e il 2023, i ricercatori hanno studiato la sopravvivenza di cozze e ostriche poste in un contenitore riempito con acqua non filtrata proveniente dalla laguna di Thau (Francia meridionale), una regione con una significativa attività di allevamento di molluschi.

"Siamo il più vicino possibile alla verità sul futuro", ha assicurato Pernet, specificando che i molluschi sono stati immersi nella salinità, nell'ossigeno, nel fitoplancton, nei virus e nei batteri della laguna.

Per riprodurre le condizioni previste nel 2050, 2075 e 2100, l'acqua è stata solo riscaldata (da +1°C a +3°C) e arricchita di CO2 per simulare l'acidificazione degli oceani.

Alla fine dell'esperimento, la mortalità delle cozze era "quasi totale in tutte le condizioni future di temperatura e acidificazione", secondo lo studio, che descrive i risultati come allarmanti.

"Si tratta di un esperimento i cui risultati sono corroborati dalle osservazioni nel Mediterraneo orientale, dove stiamo già assistendo a episodi di mortalità di massa negli allevamenti di cozze in Italia e Grecia", ha ricordato Pernet.

Le ostriche

In confronto, le ostriche hanno dimostrato una maggiore resistenza alle condizioni climatiche attuali e future.

Sebbene il loro tasso di mortalità sia 1,5 volte superiore, secondo l'esperimento che riproduce le condizioni previste per il 2100, questi bivalvi hanno ancora un tasso di sopravvivenza confortevole di circa il 77%.

Tuttavia, la loro crescita è ridotta del 40% nel 2100 rispetto alle condizioni attuali, il che potrebbe comportare un aumento dei costi operativi e una maggiore esposizione ai rischi ambientali (alghe tossiche, inquinanti, agenti patogeni, ecc.) per raggiungere dimensioni comparabili.

Per i ricercatori è già urgente lavorare su strategie di adattamento, come la selezione di varietà più resistenti, la co-coltivazione di molluschi con le alghe o il trasferimento delle attività di molluschicoltura in mare aperto, dove la temperatura e l'acidità dell'acqua sono più basse.

"Siamo molto vicini al punto di svolta", ha avvertito Pernet.