Ma cosa sarebbe successo se avessi preso in mano una copia di The Portugal News circa 20 anni fa, prima di conoscere questa terra sorprendente? Quali indicazioni avrei apprezzato in un articolo come questo?

Dire che conosco bene il Portogallo non vuol dire che non abbia ancora molto da imparare. Anche dopo vent'anni di esplorazione di questo Paese, ogni volta che arrivo su queste coste baciate dal sole scopro nuovi luoghi e imparo nuove cose.

All'inizio sono stata attirata dalle immagini di spiagge mozzafiato, dai racconti di città storiche, dalla leggendaria scena culinaria e infine (ma non per questo meno importante) dal clima costantemente caldo. Ero certa che il mio primo viaggio in Portogallo mi avrebbe riservato una sorpresa! Dalle strade animate di Lisbona ai villaggi pittoreschi dell'Algarve, c'era sicuramente qualcosa di affascinante da scoprire in ogni angolo.

In questo articolo, posso solo scalfire la superficie e vi invito umilmente a condividere un viaggio attraverso alcune delle meravigliose destinazioni che ho visitato qui. Se siete relativamente inesperti, posso solo sperare, come persona che sta ancora imparando, di potervi fornire qualche breve suggerimento che possa aiutarvi a trarre il massimo dalle vostre prime escursioni portoghesi.

Lisbona

Una delle mie prime tappe in Portogallo è stata la capitale. Lisbona è una città vibrante, che ospita una miscela unica di fascino storico ed energia moderna. Mi sono lasciata incantare dalle stradine del quartiere Alfama, ho esplorato lo splendido Monastero dei Jeronimos e ho fatto un giro sull'iconico tram 28.


Non dimenticate di visitare la Torre di Belém, solo uno degli innumerevoli siti Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO sparsi per il Portogallo. La Torre di Belém offre una vista mozzafiato sulla città e sul fiume Tago.

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Naturalmente, mi sono assicurato di assaggiare alcuni piatti della cucina locale, come i famosi (anche se onnipresenti) Pasteis de Nata e Frango Piri-piri. Queste sono solo alcune di quelle cose un po' banali che si devono provare quando si è un vero e proprio novellino. Di tanto in tanto mi piace ancora rivisitare questi piatti unici portoghesi.

Sintra

A breve distanza da Lisbona, la storica cittadina di Sintra è una meta imperdibile per chiunque voglia conoscere un po' di Portogallo. Questa sorprendente e affascinante città collinare ospita numerosi palazzi, castelli e giardini mozzafiato, tra cui il coloratissimo Palazzo Pena. Vi sono anche l'imponente castello moresco e la bellissima Quinta da Regaleira.

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Sintra offre altre stradine tipicamente iberiche in cui curiosare, magari dopo aver visitato lo storico Palazzo Nazionale di Sintra. Poi vi aspettano i lussureggianti giardini del Palazzo Monserrate. Avete la sensazione di avere l'imbarazzo della scelta?


Assaggiate le deliziose queijadas de Sintra della regione o gustate un rinfrescante bicchiere di ginjinha, un liquore alla ciliegia. Queste cose sono solo la ciliegina sulla torta di questo vero e proprio buffet di stuzzicanti delizie culturali portoghesi. Forse state già capendo perché Sintra è un must assoluto?

Porto

Dopo aver esplorato Lisbona, mi sono diretta a nord verso la pittoresca città di Porto. Attirata dai racconti sull'incredibile vino di Porto, dalla splendida vista sul fiume e dall'incantevole centro storico, Porto è stata un'altra meta irrinunciabile. Le passeggiate lungo il fiume Douro e la visita all'iconico Ponte Dom Luís I sono state un'ottima scelta, così come l'esplorazione dello storico quartiere della Ribeira. Non si può sbagliare a Porto.

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Ancora una volta, assaggiate i famosi vini porto della regione in una delle tante cantine che costeggiano le rive del Douro. Proprio come gli sherry di Jerez de la Frontera, il vino di Porto non è un piacere così semplice come si potrebbe pensare. Ci sono così tante variazioni su questo delizioso tema ed è molto divertente scoprirne tutte le sfumature. Naturalmente non potevano mancare alcuni piatti locali, come la sostanziosa Francesinha (che non è un vero e proprio panino) e il delizioso Bacalhau à Brás.

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L'Algarve

È qui che ho fatto base per la maggior parte dei miei viaggi in Portogallo. Se vi piacciono le spiagge meravigliose e un clima sempre mite, allora la direzione sud verso l'Algarve è un must assoluto. La splendida costa dell'Algarve ospita alcune delle destinazioni turistiche più popolari del Paese. Albufeira, Lagos, Vilamoura, Quarteira e Faro, solo per citarne alcune.

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La maggior parte delle mie giornate in Algarve le trascorro semplicemente rilassandomi sulle sabbie dorate dell'Algarve o rivisitando alcuni dei miei luoghi abituali, come l'antica città di Silves. Mi è capitato anche di fare qualche gita in barca alle splendide grotte di Benagil o di fare una piacevole gita in auto sulle alture della Serra de Monchique. L'Algarve non è solo sole, mare e sabbia.

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Il mio primo soggiorno in Portogallo è stato nel pittoresco villaggio di Sagres. È un po' fuori dai sentieri battuti rispetto a luoghi come Lagos o Vilamoura e ospita lo splendido faro di Cabo de São Vicente, appollaiato in modo precario sulle spettacolari scogliere che lo circondano. Con viste incredibili e alcuni dei tramonti più belli di tutto l'Algarve, questo luogo attira ogni anno migliaia di visitatori.

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Naturalmente, i visitatori amano assaggiare i frutti di mare freschi di Sagres, come le sardine alla griglia, le cataplane, le caldeiradas o l'insalata di polpo fresco. È quasi impossibile scrivere qualcosa sul Portogallo senza menzionare i frutti di mare. Con gli operosi pescatori della Docapesca de Sagres che sbarcano il pescato giornaliero, i prodotti di questa zona non potrebbero essere più freschi.

Crediti: TPN; Autore: Cheryl Wootton;

Sagres occuperà sempre un posto speciale nel mio cuore, perché ha contribuito a farmi conoscere le meraviglie del Portogallo (allora ero una novellina). Sono ancora una novellina, perché ancora oggi sto esplorando.

Coimbra

Se siete amanti della storia e della cultura, non mancate di visitare la città di Coimbra durante le vostre prime esplorazioni del Portogallo. Questa graziosa città universitaria è famosa per essere la sede di una delle più antiche università d'Europa. Vanta anche una serie di bellissime chiese, musei e giardini ornamentali.

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Fate un giro nella splendida Biblioteca Joanina dell'università, passeggiate nel centro storico e visitate gli splendidi giardini botanici. Vale la pena di provare anche la cucina locale, come il delizioso Leitão à Bairrada (maialino da latte) o il sostanzioso Cozido à Portuguesa (stufato).

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Riflessioni conclusive

Il Portogallo è un Paese che affascina tutti coloro che lo visitano. Dalle città storiche di Lisbona e Porto, alle splendide spiagge dell'Algarve o alle affascinanti città di Sintra e Coimbra, ce n'è per tutti i gusti.

Se state pianificando o state già sperimentando il vostro primo assaggio del Portogallo, assicuratevi di esplorare tutto ciò che questo straordinario Paese ha da offrire. Incontrate la gente del posto, godetevi il sole e le prelibatezze locali. Sarete sicuri di innamorarvi del Portogallo proprio come ho fatto io.

Proprio come me, ve ne andrete con ricordi che dureranno tutta la vita. Inoltre, proprio come i vostri, sarete certi di tornare per creare ancora più ricordi preziosi.