Nu de Europese Unie haar overgang naar een koolstofneutrale economie intensiveert, wordt Portugal steeds meer gezien als een toekomstige belangrijke leverancier van groene waterstof (H₂) aan het continent. Met enorme hernieuwbare bronnen, een strategische geografische ligging en een groeiende portefeuille van schone energieprojecten stemt Portugal zijn industriële strategie af op de bredere doelstellingen van de EU om de economie koolstofvrij te maken en positioneert het zichzelf als een belangrijke speler in de opkomende waterstofeconomie.

Centraal in deze ambitie staat de inzet van het land voor groene waterstof, geproduceerd door elektrolyse aangedreven door hernieuwbare energiebronnen zoals zon en wind. In tegenstelling tot grijze of blauwe waterstof, die afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen, biedt groene waterstof een weg zonder uitstoot om moeilijk te elektrificeren sectoren zoals de zware industrie, de luchtvaart, het maritiem transport en grootschalige energieopslag koolstofvrij te maken. In deze context bieden de natuurlijke rijkdommen en innovatiecapaciteit van Portugal een duidelijk voordeel.

Een van de meest prominente projecten in ontwikkeling is het MadoquaPower2X initiatief, gelegen in de industriële en logistieke zone van Sines, aan de zuidwestkust. Dit project, dat vaak wordt omschreven als de basis van de toekomstige "waterstofvallei" van Portugal, omvat de bouw van twee grootschalige faciliteiten, één voor de productie van groene waterstof en één voor de synthese van groene ammoniak. Het project wordt gesteund door een Portugees, Nederlands Deens consortium en vertegenwoordigt een investering van €2,8 miljard. De bouw zal beginnen in 2027 en de volledige exploitatie wordt verwacht in 2029. Zodra de installatie online is, zal ze zowel voor binnenlands gebruik als voor de export dienen, met name naar Noord-Europa, waar de vraag naar schone brandstoffen de komende decennia explosief zal stijgen.

Tegelijkertijd versterken andere projecten dit momentum. In Castelo Branco wordt een installatie voor de productie van groene waterstof ontwikkeld als onderdeel van een partnerschap tussen een Portugese groep voor hernieuwbare energie en een Chinese leider op het gebied van schone energie. Met een zonnepark van 25 MW en 10 MW elektrolysecapaciteit wil de locatie jaarlijks 900 ton groene waterstof produceren, die geïnjecteerd zal worden in de H2Med-corridor, een nieuw trans-Europees pijpleidingproject dat het Iberisch schiereiland zal verbinden met Frankrijk en Duitsland. Deze pijpleiding is ontworpen om hernieuwbare waterstof over de grenzen heen te transporteren, om de EU te helpen haar ambitieuze klimaatdoelstellingen te halen en tegelijkertijd de energiezekerheid te verbeteren.

Het leiderschap van Portugal op dit gebied is niet alleen gebaseerd op geografie en zonne-uren. Het land heeft een robuust ecosysteem voor hernieuwbare energie ontwikkeld, met tientallen jaren ervaring in wind-, water- en zonne-energie. Portugese ingenieurs, universiteiten en energiebedrijven hebben een grote expertise opgebouwd in schone energietechnologieën en projectontwikkeling. Deze expertise wordt nu uitgebreid naar groene waterstof, een nieuwere en minder volwassen sector met een enorm potentieel.

Bovendien brengen internationale partnerschappen het kapitaal en de technologische schaal die nodig zijn om dergelijke grootschalige projecten uit te voeren. De betrokkenheid van Chinese en Europese investeerders, naast Portugese bedrijven, weerspiegelt het wereldwijde vertrouwen in Portugal als een stabiele, toekomstvaste basis voor energie-infrastructuur. Deze samenwerkingen helpen ook om het tijdschema voor de productie en export van waterstof te versnellen door lokale kennis te combineren met geavanceerde technologieën en financieringsmogelijkheden.

Naast waterstof maakt Portugal ook vorderingen op het gebied van biomethaan, een component van de groene transitie die vaak over het hoofd wordt gezien. Er lopen verschillende initiatieven om agrarisch, gemeentelijk en industrieel afval te gebruiken voor de productie van biomethaan, een hernieuwbaar gas dat rechtstreeks kan worden ingevoerd in het nationale gasnetwerk. Deze aanvullende inspanningen versterken de rol van Portugal als gediversifieerde en flexibele leverancier van schone energie.

Cruciaal is dat deze ontwikkelingen niet alleen gaan over het voldoen aan de binnenlandse energiebehoeften van Portugal. Het gaat om het bieden van oplossingen voor de groeiende energie- en klimaatuitdagingen van Europa. Terwijl landen over het hele continent hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verminderen en op zoek gaan naar schaalbare, duurzame alternatieven, positioneert Portugal zichzelf als zowel leverancier als innovatiehub voor schone brandstoffen.

Met projecten in aanbouw, meer in de pijplijn en ondersteunende overheids- en EU-beleidskaders is Portugal goed op weg om een groene energiepoort voor Europa te worden. Als het huidige momentum aanhoudt, zou het land begin 2030 een belangrijke exporteur van groene waterstof en aanverwante technologieën kunnen zijn - om de Europese industrieën en steden van schone, lokaal geproduceerde energie te voorzien.

In een wereld die steeds meer wordt bepaald door klimaatactie en energiebestendigheid, bewijst Portugal dat grootte geen beperking is als het wordt ondersteund door visie, talent en langetermijnstrategie. De groene waterstofrevolutie heeft misschien wel een van zijn sterkste lanceerplatforms in deze Atlantische natie.