"Wat we willen is dat alles georganiseerd en legaal is. Want alles wat toerisme brengt dat niet is wat we willen, brengt vervuiling, gebrek aan hygiëne en zelfs problemen met de volksgezondheid met zich mee", vertelde de burgemeester van Vila do Bispo, Rute Silva, aan persbureau Lusa.

Het parkeerverbod in natuurparken, die het grootste deel van het grondgebied van de gemeente uitmaken, is al een realiteit die vaak niet wordt nageleefd, maar het brengt andere problemen met zich mee die moeten worden opgelost.

"Ik kan u een voorbeeld geven: we hebben parkeerplaatsen bij scholen die 's ochtends, wanneer ouders hun kinderen naar school brengen, bezet zijn door campers", zei de burgemeester.

De gemeente heeft borden geplaatst die dit soort parkeren verbieden, maar wil nog verder gaan.

Deze gemeente (district Faro) zal een openbare discussie beginnen over een voorstel voor een verordening die het caravans en campers verbiedt om in stedelijke gebieden te overnachten, zoals al het geval is in natuurparken, behalve op plaatsen die daarvoor zijn aangewezen, zoals serviceplaatsen of campings.

"Wat we nodig hebben is meer infrastructuur, dat wil zeggen serviceplaatsen of campings, zodat campers naar de juiste plekken kunnen gaan", betoogde Rute Silva.

De gemeente is al bezig met het verlenen van vergunningen voor meer serviceplaatsen voor campers, die in deze tijd van het jaar de gebieden naast de stranden binnendringen, op plaatsen die soms moeilijk toegankelijk zijn.

"We weten dat de Nationale Republikeinse Garde (GNR) en de autoriteiten, namelijk het ICNF [Instituut voor Natuurbehoud en Bossen], af en toe evaluaties en inspecties uitvoeren. Ik begrijp echter ook dat de autoriteiten met het bestaande personeel niet in staat zijn om deze inspecties vaker uit te voeren en op een manier die naleving van de wetgeving garandeert, omdat in de wetgeving staat dat overnachten in natuurparken verboden is," verklaarde Rute Silva.

De verantwoordelijkheid voor het toezicht op de naleving van de regels ligt voornamelijk bij het GNR en de Maritieme Politie, die soms moeilijke taken hebben.

"Hoewel dit gebied het hele jaar door erg populair is, [in de zomer] zijn de meeste mensen die hier komen buitenlandse burgers, jonge mensen, die op zoek zijn naar contact met de natuur, die op zoek zijn naar surfen en die van over de hele wereld komen op zoek naar deze paradijselijke plekken", zei de commandant van de Territoriale Detachment van het GNR in Portimão, Francisca Albergaria.

De veiligheidstroepen proberen overtreders bewust te maken van de regels, maar in veel situaties moeten ze agressiever zijn.

"Onze belangrijkste aanpak en waar we prioriteit aan moeten geven is bewustmaking, dat wil zeggen mensen informeren, ze de nodige informatie geven zodat ze weten wat ze wel en niet kunnen doen. Maar we hebben een punt bereikt waarop we onze ogen niet meer kunnen sluiten voor de overtredingen die voor ons liggen, en dan moeten we gaan controleren, en als mensen een overtreding begaan, moeten we overgaan tot wetgeving en boetes uitdelen", aldus Francisca Albergaria.

Dit jaar zijn er zeven inspecties uitgevoerd met in totaal 51 agenten en zijn er 171 rapporten van overtredingen opgesteld.

Regelmatig klachten

"Het grootste probleem is dat dit soort toerisme zich vaak niet houdt aan onze nationale regels of voorschriften, of aan de nationale wetgeving, en zich daardoor op een afwijkende manier gedraagt. Het grootste probleem is hier in het Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, waar we regelmatig klachten ontvangen van de lokale bevolking", aldus de kapitein van de haven van Lagos en plaatselijk commandant van de maritieme politie, Hugo da Guia.

Er zijn momenteel twee serviceplaatsen of campings die plaats bieden aan caravans, en binnenkort zullen dat er vijf zijn, maar ondernemers in de sector willen vooral dat er meer informatie wordt verstrekt voor dit type toerist.

"Zoals ik al zei, hier in onze gemeente [Vila do Bispo] is 98% waarschijnlijk buitenlanders, velen van hen weten niet eens wat de wetgeving in Portugal is, velen van hen weten niet eens dat ze zich in een natuurpark bevinden. Want zelfs jullie [journalisten], toen jullie uit Faro kwamen, hebben geen bord gezien waarop stond dat jullie welkom waren in het natuurpark. Dat is er niet, het bestaat niet", zei de directeur van Salema Eco Camp, Joaquim Lourenço.

Het fenomeen campertoerisme heeft de afgelopen jaren aanzienlijke proporties aangenomen in de Algarve en heeft zich ontwikkeld in een context van informaliteit die het tot een brandpunt van conflicten heeft gemaakt vanuit het oogpunt van milieu en ruimtelijke ordening.

Met een goed beheer kan dit type toerisme ophouden een bedreiging te zijn en een kans worden met aanzienlijke economische opbrengsten.