Gedurende 13 dagen zal een team wetenschappers een missie uitvoeren die geïntegreerd is in de "World's Biggest Analog", een internationaal initiatief voor ruimtesimulatie, "een proof-of-concept ter voorbereiding op leven en werken in de ruimte, waarbij meerdere habitats en onderzoek worden gecombineerd", onthulde Inesc Tec - Instituut voor Systeem- en Computertechniek, Technologie en Wetenschap.

"De Portugese deelname markeert een nieuwe stap in het consolideren van Portugal op de internationale kaart van analoge ruimteverkenning," zei het instituut in een verklaring.

Inesc Tec benadrukte dat na de Camões-missie, die in november 2023 plaatsvond op de Azoren, in de Gruta do Natal op het eiland Terceira, het nieuwe experiment nu "de geest van wetenschappelijke verkenning" naar de Alentejo brengt, waar onderzoekers en "analoge astronauten" omstandigheden zullen simuleren die vergelijkbaar zijn met die op Mars.

De projectleiding in Monsaraz en het operationele en beheer van de habitat zijn de verantwoordelijkheid van het Alqueva Astronomisch Observatorium, terwijl de wetenschappelijke en technologische leiding in handen is van Inesc Tec.

De missie heeft ook de steun van de vereniging Os Montanheiros, leiders van de Camões-missie, naast andere partners.

"Gedurende de twee weken dat de missie duurt, zullen er verschillende wetenschappelijke experimenten worden uitgevoerd en technologieën worden getest, zoals innovatieve software en drones, waaronder projecten in samenwerking met internationale instellingen," aldus dezelfde bron.

Het Monsaraz Mission-team dat de habitat zal betreden, bestaat uit drie Portugese onderzoekers: Pedro Pedroso, Rafael Rebelo en Diogo Paupério, en twee jonge wetenschappers, Florence Basubas (Filippijnen) en Nadine Duursma (Nederland).

Binnen de habitat zal de missie worden geleid door Pedro Pedroso, een luchtvaartingenieur, luchtverkeersleider en analoog astronaut, verantwoordelijk voor de coördinatie van operaties en het uitvoeren van wetenschappelijke activiteiten.

"INESC TEC speelt, net als bij de Camões-missie, opnieuw een prominente rol, met de deelname van onderzoeker Ana Pires, de eerste Portugese vrouwelijke wetenschapper-astronaut en commandant van de Camões-missie," benadrukte het instituut.

Deze keer zal de wetenschapper de activiteiten in het Mission Control Center leiden, samen met Slavka Carvalho Andrejkovičová, van de Universiteit van Aveiro en een medewerker van NASA.

Inesc Tec onderzoeker Diogo Paupério zal de "Flight Engineer/Robotics Specialist" van de missie zijn.