Halloween staat voor de deur - altijd een spannende tijd, vooral voor kinderen. Zo griezelig mogelijk verkleed gaan, trick-or-treating en traditioneel appels dompelen. Deze laatste traditie stamt blijkbaar af van het oude heidense Keltische festival van Samhain, waar appels liefde, vruchtbaarheid en de oogst symboliseerden en werden gebruikt bij koppelings- en waarzeggerijspellen, die uiteindelijk uitgroeiden tot het populaire, niet-religieuze Halloween dat we nu kennen. Samhain markeerde het einde van de zomer en werd elk jaar gevierd van zonsondergang op 31 oktober tot zonsondergang op 1 november.

Dag van de Doden

De 'Dag van de Doden' is een andere naam voor Halloween en wordt in veel landen gevierd. De bekendste viering is in Mexico, Día de los Muertos genaamd, maar soortgelijke tradities komen ook op veel andere plaatsen voor, waaronder sommige delen van Europa, hoewel de gebruiken en de intensiteit ervan per regio kunnen verschillen. Het wordt ook gevierd in de Filippijnen, waar het bekend staat als Undás of Araw ng mga Yumao.

Credits: Unsplash; Auteur: david-menidrey;

Mexico loopt voorop met hun festiviteiten, die door UNESCO zijn uitgeroepen tot immaterieel cultureel erfgoed. Heel lang geleden werden oude rituelen voorgezeten door de Godin Mictecacíhuatl, bekend als 'Dame Dood' en vrouw van Mictlantecuhtli, de heer van het land van de doden. Als onderdeel van het ritueel werden schedels tentoongesteld die als trofeeën werden bewaard en werd er gefeest om de overledenen te eren, inclusief gebeden voor geluk voor degenen die achterbleven in het land van de levenden. Als mensen tegenwoordig het graf van hun dierbaren bezoeken, bieden ze bloemen of voedsel aan waar de overledene dol op was om hun geesten aan te roepen en duizenden mensen stromen toe om hieraan deel te nemen. Maskers, of calaveras, maken deel uit van een gebaar om de zielen van de overleden geliefden te verwelkomen die tijdens de feestdag op bezoek zouden komen. Deze zijn vaak felgekleurd en versierd en bevatten de namen van de doden, als symbool voor de levens van de overledenen en de voortdurende cyclus van het leven.

Allerheiligen in Portugal

1 november, Allerheiligen, is een belangrijke nationale feestdag in Portugal die gewijd is aan het eren van de heiligen en de nagedachtenis van de overledenen door het bijwonen van speciale kerkmissen, het versieren van graven met bloemen en het deelnemen aan de traditionele 'Pão por Deus' (Brood voor God) gewoonte, waarbij kinderen traktaties krijgen door 'brood voor God' te vragen aan de deur. De dag is een belangrijke tijd voor bezinning, familiebijeenkomsten en herdenking, waarbij scholen en de meeste bedrijven gesloten zijn. Chrysanten zijn bijzonder speciaal voor delen van Europa omdat ze een duurzame, winterharde bloem zijn die in de herfst bloeit, waardoor ze een praktische keuze zijn voor het versieren van graven tijdens de viering in november. Hun associatie met de dood stamt uit het begin van de 20e eeuw, na de Eerste Wereldoorlog, toen de Franse regering mensen aanmoedigde om bloemen op graven te leggen als symbool van herdenking en respect voor de doden.

Credits: Unsplash; Auteur: toa-heftiba;

Trick or Treating

Tegenwoordig is dit een onschuldige vorm van plezier, waarbij kinderen zich vermommen om de buurt af te struinen voor een gratis portie (meestal) snoep.

Maar de geschiedenis van trick-or-treating is misschien niet zo bekend en gaat verrassend genoeg terug tot Schotland en Ierland, waar de traditie van 'vermommen' inhield dat je met Halloween van huis tot huis ging en een kleine voorstelling gaf als beloning. Dit gaat minstens terug tot de 16e eeuw, net als de traditie dat mensen met Halloween kostuums droegen en soms waarschuwden voor ongeluk als ze niet werden verwelkomd. Om boze geesten weg te jagen werden grote vreugdevuren gebouwd om de levenden te beschermen. In Ierland eten mensen nog steeds een traditionele vruchtencake genaamd Barm Brack die, net als de Spaanse Roscón de Reyes, ook verrassingen bevat - een ring die in de cake verstopt zit betekent dat je snel zult trouwen, terwijl een rietje betekent dat je een voorspoedig jaar zult hebben.

Waarom pompoenen?

Dit is blijkbaar een andere Iers/Schotse traditie om lampen te snijden voor Halloween, waar mensen wortelgroenten zoals rapen kerfden om geesten af te schrikken. Ierse immigranten brachten deze Jack O'Lantern traditie mee naar de Verenigde Staten, waar ze ontdekten dat inheemse pompoenen veel gemakkelijker te snijden waren, wat leidde tot de moderne gewoonte om pompoenen te gebruiken om Halloween lantaarns te maken.