De British Geological Survey(BGS) legde uit dat het op woensdag zijn geomagnetische voorspelling bijstelde naar "het hoogste intensiteitsniveau" vanwege "een aanhoudende zonnestorm die het noorderlicht veroorzaakte" in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten, waaronder in Portugal.

De British Geological Survey zei ook dat de huidige voorspellingen suggereren dat een tweede storm op komst is, aangewakkerd door de eerste, en zou kunnen resulteren in de grootste zonnestorm die de planeet Aarde in meer dan twee decennia heeft getroffen.

Wetenschappers geloven dat de storm de potentie heeft om het maximale niveau van G5 te bereiken op de NOAA Space Weather Scales stormschaal.

"Kannibaalstorm

Deze tweede storm heeft de bijnaam "kannibaalstorm" en kan volgens de BGS "nog grotere gevolgen hebben voor ruimte- en grondtechnologieën, waaronder communicatiesystemen, GPS-systemen (Global Positioning Systems) en satellietbanen".

"Geomagnetische stormen worden veroorzaakt door de interactie van zonneactiviteit met het magnetisch veld van de aarde, wat gevolgen heeft voor de energie-infrastructuur en navigatie. Daarom "worden ze genoemd als een van de belangrijkste risico's in het National Hazard Register van het Verenigd Koninkrijk."

De British Geological Survey waarschuwde echter dat "zoals bij elke voorspelling, het niet mogelijk is om met zekerheid te zeggen wat de precieze omvang van de storm zal zijn". Het legde uit dat "zonnestormen vanaf de zon reizen en de aarde in slechts 17 uur kunnen bereiken", maar dat ze er ook "aanzienlijk langer" over kunnen doen.

De BGS meldde ook dat "op basis van satellietwaarnemingen voorspeld wordt dat deze gebeurtenis significant zal zijn."