De dominante trend van dit jaar kan niet duidelijker zijn. Alles draait om AI, of het nu gaat om genetische, industriële of agentgebaseerde vormen. Kunstmatige intelligentie is niet langer een verre belofte. Het is er al en transformeert stilletjes elke sector, elk gesprek en elke visie op het volgende hoofdstuk van onze digitale wereld.

Wandelend door de levendige zalen was ik onder de indruk van de diversiteit aan mensen. Oprichters, onderzoekers, investeerders, makers en dromers deelden openlijk ideeën. De Web Summit is meer dan een wereldwijd podium voor startups. Het is een levend ecosysteem waar kennis wordt uitgewisseld, perspectieven zich ontwikkelen en innovatie tastbaar wordt. Wat me het meest ontroerde was niet alleen de gepresenteerde technologie, maar ook de menselijke geest erachter. Nieuwsgierigheid, veerkracht en de vastberadenheid om iets zinvols op te bouwen waren in elke hoek aanwezig.

Tijdens een van de sessies onder leiding van Empowered Startups zei Chris Lennon iets dat me is bijgebleven. Hij herinnerde het publiek eraan dat iedereen een oprichter kan zijn. Volgens hem is een wereldwijde ondernemer niet noodzakelijk iemand die producten verkoopt over de hele wereld, maar iemand die bedrijven opbouwt of ondersteunt over culturen, contexten of jurisdicties heen. Die boodschap deed me denken aan de bakker in de buurt, de autoreparatiewerkplaats of de kapsalon in de straat. Dit zijn ook voorbeelden van ondernemerschap. Hun oprichters innoveren dagelijks om hun bedrijf in leven te houden. Ondernemerschap gaat niet alleen over technologie. Het gaat over handelen op het juiste moment, problemen oplossen en geloven in je eigen vermogen om te groeien.

Deze gedachte begeleidde me toen ik naar een van de meest emotionele presentaties van de dag keek. Wandercraft introduceerde zijn Atalante exoskelet, een buitengewone combinatie van robotica, gezondheid en AI. Dit apparaat, dat wordt geleid door geavanceerde fysieke intelligentie en datasystemen op GPT-niveau, stelt mensen met ernstige mobiliteitsproblemen in staat om te staan, te lopen en hun onafhankelijkheid te herwinnen. Als iemand die eerder in mijn leven een academische opleiding tot fysiotherapeut heeft gevolgd, raakte de demonstratie me diep. Ik herinnerde me de inspanning en de hoop om patiënten te helpen hun eerste stapjes te zetten. Het was gewoon inspirerend om te zien dat technologie dit nu op zo'n natuurlijke en adaptieve manier mogelijk maakt.

Credits: Afbeelding meegeleverd;

Later verkende ik de wereld van AI-agenten. Deze systemen kunnen ondernemers ondersteunen door coachingsplannen op te stellen, marketingstrategieën te structureren of zelfs communicatietaken te beheren. Ik probeerde de grenzen van een van deze agents te testen met een complexe vraag over migratietrends in onroerend goed. Het systeem kon nog geen direct antwoord geven, maar wat me fascineerde was de voorspelling dat dergelijke inzichten tegen het eerste kwartaal van 2026 beschikbaar kunnen zijn. Het bevestigde opnieuw wat veel sprekers gedurende de dag zeiden. De nieuwe mantra is niet langer locatie, locatie, maar data, data, data.

Mijn laatste stop bracht me naar een presentatie van Bloxx, een startup die een nieuwe manier voorstelt om toegang te krijgen tot huizenbezit zonder traditionele hypotheken. Het concept werd uitgelegd door Cliff Curtis, internationaal bekend als acteur en communicator. Als iemand die in de vastgoedsector werkt, trok dit idee meteen mijn aandacht. Het bevindt zich nog in een vroeg stadium, maar als het zich succesvol ontwikkelt, kan het de manier waarop mensen toegang krijgen tot huisvesting over de hele wereld opnieuw vormgeven.

Ik eindigde de dag met een duidelijk gevoel van helderheid. AI is niet één revolutie, maar een verzameling van vele. Het raakt gezondheid, mobiliteit, ondernemerschap, communicatie en huiseigendom. Maar bovenal versterkt het het menselijk potentieel. Achter elk model en algoritme schuilt een gedeeld verlangen om levens te verbeteren.

Toen ik de zaal uitliep, omringd door optimisme en ambitie, voelde ik me trots dat ik dit moment uit de eerste hand mocht meemaken. De toekomst is niet langer iets ver weg. Het gebeurt hier en nu en we hebben het geluk dat we er deel van uitmaken.