In de afgelopen jaren zijn zonnepanelen veranderd van een luxe innovatie in een relatief betaalbaar product dat in alle soorten en maten verkrijgbaar is, van enorme zonnepanelen tot opvouwbare panelen die zijn aangesloten op een telefoonoplader. Het helpt niet alleen het milieu, maar bespaart ook een hoop geld.

Susan Piggott is een ervaren binnenhuisarchitecte en haar verhaal is een representatief voorbeeld van de voordelen van de overstap naar een leven zonder netstroom, waardoor iemands situatie drastisch verbetert. "Ik woon waar ik woon door omstandigheden die ik op dat moment niet echt in de hand had, dus ik heb geprobeerd een omgeving te creëren waarmee ik verder kan", vertelde ze aan Central Magazine.

Credits: Aangeleverd Beeld;

Susan woont in Herdade de Montalvo, aan de oever van het estuarium van de Sado in de buurt van Alcácer do Sal, in een huis dat eigendom was van haar overleden man. "Ik kwam acht jaar geleden met mijn man naar Portugal en binnen zes maanden overleed hij", vertelt ze.

"Ik bleef achter in een verschrikkelijke financiële situatie, die niet gepland was. Helaas is het Portugese erfrecht niet gemakkelijk voor me geweest", legde Susan haar hachelijke situatie uit. "Ik ben nog steeds aan het vechten om verder te komen met het nalatenschapsgebied hier, en tot die tijd kan ik nergens heen." Volgens het Portugese erfrecht hebben de echtgeno(o)t(e) of andere overlevende familieleden recht op ongeveer de helft van de nalatenschap van de overledene, zelfs als er geen testament is geformaliseerd; juridische procedures kunnen echter notoir traag zijn.

Credits: Aangeleverd Beeld;

Door het onvoorziene overlijden van Susans man bleef ze alleen achter met een aanzienlijk landgoed, wat leidde tot een aantal opvallende inefficiënties. "Mijn typische elektriciteitsrekening bedroeg meer dan €200 per maand en toch woonde ik alleen", vertelde ze. "Ik deed nooit een licht aan."

"Ik moest overleven", ging ze verder. "Ik moest de problemen overwinnen die ik tegenkwam en nog steeds tegenkom, iets wat nooit gepland was toen mijn man en ik in Portugal aankwamen, omdat we geen tijd hadden om dat soort dingen te plannen, en dat hadden we ook niet verwacht."

Toen Susan in een situatie terechtkwam die velen hun hele leven niet zullen meemaken, wendde ze zich tot vrienden in de buurt voor hulp. "Niemand kon geloven waarom ik zulke hoge rekeningen kreeg", merkte ze op. Gelukkig kende ze een man genaamd Nuno Santos, die eigenaar is van een bedrijf dat zonnepanelen installeert. "Hij kwam naar mijn huis en ging voor mij off-grid. Hij deed het uit pure vriendelijkheid, omdat hij inzag dat ik me in een zeer kwetsbare positie bevond. Uiteraard zal hij worden betaald voor zijn diensten als en wanneer ik hem kan betalen."

Credits: Supplied Afbeelding;

"Hij wees me op de problemen waarmee ik te maken had en vertelde me dat de enige manier was om het hele systeem te upgraden en afhankelijk te worden van zonne-energie en accu's. Dus zijn team kwam en deed dat voor mij", voegde ze eraan toe. Nu alle technologie is geïnstalleerd, zijn haar elektriciteitsrekeningen gedaald van €200 naar slechts €50 per maand. "Ik heb geen enkele verandering gemerkt, behalve mijn rekeningen. Alles werkt even efficiënt als voorheen.

Duurzaamheid

Zonne-energie heeft bewezen een goede investering te zijn, zowel op wereldschaal als op persoonlijke schaal, vooral hier in Portugal, waar de lucht het grootste deel van het jaar brandschoon is. De grootste uitdaging voor een bredere toepassing zijn de hoge aanloopkosten voor de installatie, maar deze last is sterk verlicht door overheidssteun, die 85 procent van de kosten dekt, tot een maximum van €7.500 per huishouden, met geld uit het Milieufonds.

Credits: Aangeleverd Beeld;

Susan's off-the-grid levensstijl dekt op dit moment alleen de elektriciteit die haar zonnepanelen kunnen produceren, maar er kunnen nog meer stappen worden genomen. Volledig energieonafhankelijk zijn is mogelijk met genoeg zonnepanelen en batterijen, maar het is belangrijk om te weten dat energie de makkelijke helft is van off-grid gaan. De uitdaging zit hem in het loskoppelen van het watersysteem, want hoewel er boerderijen in het land zijn met hun eigen waterreservoirs, zijn deze vaak onbetrouwbaar vanwege het droge klimaat van Portugal.

Credits: Beeld aangeleverd;

Ze kwam oorspronkelijk om twee redenen met haar man naar Portugal: "de zon en de neurologische kliniek in Torres Vedras". Ondanks de tragedie in het begin van haar verblijf, waardeert ze het land nog steeds. "Portugal is een prachtige plek om te wonen en het biedt een levensstijl die niet echt vergelijkbaar is met andere Europese landen", concludeerde ze.