Op dat moment was de ambitie duidelijk voor mij, maar ik moet bekennen dat ik me niet kon voorstellen dat kort daarna een nieuw fonds van 125 miljoen euro zou worden aangekondigd met een duidelijke focus op Zuid-Europa. Vandaag bevestigt deze aankondiging alles wat ik voelde in dat gesprek.

De lancering van het Indico VC Fund III is niet zomaar een fonds op de markt. Het is een teken van de volwassenheid van het Portugese en Iberische technologische ecosysteem. Índico's nieuwe weddenschap zal investeren in technologische startups die zijn gecreëerd in Portugal, Spanje en Italië, zonder de diaspora van deze landen te vergeten, verspreid over centra zoals de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Deze connectie tussen het talent dat blijft en het talent dat emigreert is, naar mijn mening, een van de sleutels tot het bouwen van echt wereldwijde bedrijven.

Het fonds begint met een sterk signaal van institutioneel vertrouwen. Het Europees Investeringsfonds, de tak van de Europese Investeringsbank die gespecialiseerd is in KMO's en mid-caps, heeft een eerste toezegging gedaan van €30 miljoen. Dit is geen toeval. De toetreding van het EIF valideert de staat van dienst van Índico, zijn strategie en zijn vermogen om bedrijven met een echt potentieel voor internationale groei te identificeren.

De focus van het fonds is duidelijk en onthult veel over waar de toekomst van de economie ligt. Investeringen van de Seed-fase tot Serie B in gebieden zoals bedrijfssoftware, kunstmatige intelligentie, deep tech, ruimtevaarttechnologie en oceaaneconomie. We hebben het over precies die sectoren die het komende decennium zullen bepalen. Sectoren waar kennis, wetenschap en technologie overlappen met traditioneel fysiek kapitaal. En Portugal, met zijn universiteiten, onderzoekscentra en nieuwe generaties ondernemers, is steeds beter voorbereid op deze uitdaging.

Alleen al de omvang van Índico is indrukwekkend. Het beheert momenteel meer dan €240 miljoen in vijf fondsen en heeft al 53 bedrijven ondersteund die samen meer dan €2,5 miljard hebben opgehaald. Vier van deze bedrijven zijn unicorns geworden. Deze cijfers tonen aan dat we hier niet te maken hebben met een experimenteel project, maar met een investeringshuis met concrete resultaten en echte impact.

Wat me het meest bevalt aan deze beweging is dat Portugal niet alleen buitenlands kapitaal ontvangt, zoals we in andere sectoren hebben gezien. Het genereert ook kapitaal, strategie en leiderschap van binnenuit. Vanuit Lissabon helpt Índico bruggen te bouwen tussen Zuid-Europa en de wereldmarkt. Het bewijst dat het mogelijk is om bedrijven uit deze regio succesvol en ambitieus te laten groeien.

Nadat ik tijdens de Web Summit de dynamiek van het team en het soort projecten dat ze evalueren van dichtbij heb gezien, verbaast deze aankondiging me niet. Integendeel, het bevestigt dat we een fase ingaan waarin Portugees durfkapitaal niet langer perifeer is en een relevante rol begint te spelen in het ontwerp van de Europese technologische toekomst.

Índico is vandaag de dag een spiegel van een land dat is gestopt met klein denken in de wereld van startups. En dit is, voor degenen die de Portugese economie al jaren volgen, misschien wel een van de meest bemoedigende tekenen van deze tijd.