De woordvoerder van de distributiebedrijven (APED) had dagen geleden al gewaarschuwd dat de prijsstijging voor basisproducten volgend jaar "onvermijdelijk is". Gonçalo Lobo Xavier beschreef de "enorme druk vanuit het oogpunt van de waardeketen" op producten zoals vlees, vis, fruit en groenten, cacao of koffie. "Er is geen andere optie", bevestigt de CEO van het moederbedrijf Continente.

"De prijzen moeten omhoog. Als er inflatie is, moeten de prijzen omhoog. De inflatie kan hoger of lager uitvallen en zal [in 2026] naar verwachting lager zijn dan in het recente verleden, in 2022 en 2023. Wat we verwachten is dat de inflatie volgend jaar stabiel zal zijn, op niveaus die ver onder die van de afgelopen jaren liggen. Maar wanneer er inflatie is, moeten de prijzen omhoog. Er is geen andere oplossing," zei Luís Moutinho op een rapport van Eco.

Tijdens een bijeenkomst met journalisten waarin hij het uitbreidingsplan presenteerde dat voorziet in de opening van 100 extra winkels met 3.000 banen en waarin hij de deur dichtdeed voor internationalisering, verzekerde de CEO van Sonae MC niettemin dat "ongeacht de context, de strategie altijd zal zijn om de beste prijs op de markt te hebben [en] Continente als kampioen van lage prijzen".

Opererend in een "zeer volwassen en concurrerende" markt waar het moet concurreren met minder aanbieders dan in Spanje (waar er verschillende regionale ketens zijn), maar die wel grote internationale activiteiten hebben, heeft de toetreding van Mercadona of de versterking van Lidl Continente ook gedwongen om het aantal eigen merkproducten te vergroten.

"Om met discounters te kunnen concurreren, moeten we naast de prijs ook huismerken van hoge kwaliteit hebben," stelt Luís Moutinho. In waarde is de penetratiegraad van huismerken in de verkoop van Continente al ongeveer 35%. Dit is echter nog ver verwijderd van de 48% die deze artikelen vertegenwoordigen in de Portugese grootschalige distributiemarkt - en in hoeveelheid vertegenwoordigen ze al meer dan de helft.

Volgens gegevens van MC, gebaseerd op een interne vergelijkende analyse van een mandje producten (tegen schapprijzen, exclusief kaartkortingen), bedraagt het gemiddelde verschil tussen de laagste en hoogste prijs in Portugal 8 procentpunten, terwijl dit in Frankrijk 14 punten en in het Verenigd Koninkrijk 27 punten bedraagt. Voor Luís Moutinho "wijst dit op een sterke concurrentie" en "een strijd om consumenten voor zich te winnen en marktaandeel te winnen".

Volgens de manager bewees de inflatiecrisis die vooral in 2022 en 2023 werd ervaren "dat de detailhandel in Portugal de inflatie kon opvangen". "We verlaagden onze marges. De upstream inflatie was hoger dan de downstream inflatie voor consumenten. We zijn een prijsconcurrerend land. Je kunt in Portugal niet overleven zonder de beste waardepropositie te hebben, waarbij de prijs essentieel is," beweert hij.