De aankondiging dat de Faculteit Ingenieurswetenschappen van de Universiteit van Porto een Europees project ter waarde van 5,4 miljoen euro gaat leiden om gemeenschappen die zich bezighouden met hernieuwbare energie te versnellen, is een van deze nieuwtjes. Niet alleen vanwege de waarde die ermee gemoeid is, maar ook vanwege de diepe betekenis die het heeft voor Portugal en voor de internationale erkenning van onze academische instellingen.

FEUP coördineert het INNO-TREC project, gefinancierd door de Europese Commissie, dat in januari 2026 van start gaat en waarbij academische en industriële partners uit zes Europese landen betrokken zijn. Het doel is duidelijk en ambitieus: het creëren van geavanceerde digitale tools die de hele levenscyclus van hernieuwbare energiegemeenschappen vereenvoudigen, toegankelijker maken en efficiënter maken, van hun creatie tot de dagelijkse werking en optimalisatie op lange termijn.

Wat er op het spel staat gaat veel verder dan technologie. Het gaat erom mensen, bedrijven en gemeenten echt de mogelijkheid te geven om 100% hernieuwbare energie te produceren, te consumeren en te delen op een eenvoudige en transparante manier. Vandaag de dag lopen veel van deze initiatieven tegen complexe juridische hindernissen, hoge kosten en een gebrek aan betrouwbare hulpmiddelen aan. Dit project wil juist deze barrières wegnemen en de toegang tot schone energie democratiseren.

Het is onmogelijk om in dit project geen weerspiegeling te zien van de weg die Portugal is ingeslagen. Een land dat heeft geïnvesteerd in hernieuwbare energie, dat heeft geïnvesteerd in techniek, dat hoogopgeleide generaties heeft opgeleid en dat nu de vruchten begint te plukken van deze visie. Het feit dat FEUP dit Europese consortium leidt, dat 20 partners samenbrengt en getest zal worden in landen als Portugal, Griekenland, België, Ierland, het Verenigd Koninkrijk en Italië, spreekt boekdelen over het vertrouwen dat Europa heeft in Portugees talent.

Er is ook een detail dat aandacht verdient. Het INNO-TREC-project behaalde de hoogst mogelijke score, 15 op 15, in een van de meest competitieve Europese oproepen op het gebied van energie. Dit is geen toeval. Het is het resultaat van wetenschappelijke uitmuntendheid, technische nauwkeurigheid en coördinatievaardigheden. Het is ook de tweede keer op rij dat FEUP een groot Europees project op dit gebied leidt, na EU-DREAM. We hebben het over regelmaat, niet over uitzonderingen.

Hoewel we de energietoekomst van Europa zo vaak in politieke of industriële termen benaderen, herinnert dit project ons eraan dat de echte aanjager van verandering vaak in de universiteiten zit. Zij zijn degenen die kennis creëren, oplossingen ontwikkelen en de mensen opleiden die de energietransitie in de praktijk zullen brengen.

Voor mij is dit nieuws zeer motiverend. Dit laat zien dat Portugese universiteiten niet alleen gelijke tred houden met Europa. Ze lopen voorop. Ze ontwerpen oplossingen die gebruikt zullen worden door echte gemeenschappen, in verschillende landen, met een directe impact op het leven van mensen.

Portugal heeft nu universiteiten die leiding kunnen geven aan structurerende projecten op Europese schaal. Het is de thuisbasis van internationaal gerenommeerde ingenieurs, onderzoekers en professoren. En het heeft een ecosysteem dat wetenschap, technologie, energie en maatschappij op een volwassen manier met elkaar begint te verbinden.

FEUP is nog een voorbeeld van hoe het land de wereld veel meer te laten zien heeft dan we vaak denken. Als we investeren in de juiste kennis, met ambitie en visie, zijn de resultaten zichtbaar. En ze lijken een Europese impact te hebben.