Celebrity Big Brother-ster Daniel Curtis - vooral bekend als dragartiest Danny Beard - zegt: "Ik was zo lang bang om mezelf te zijn".

De 32-jarige werd in de laatste serie van de ITV-realityshow als tweede verkozen achter winnaar Jack P Shepherd van Coronation Street.

In de aanloop naar Pride Month, die elk jaar in juni wordt gehouden, zegt Beard: "Als queer persoon groeien we op met Disneyfilms met een prins en een prinses. We kijken nooit naar Disneyfilms met twee prinsessen of twee prinsen of een transgenderprins.

Dus ook al is de wereld niet voor ons gemaakt - als je echt in jezelf stapt, wordt het beter. Wees nooit iets anders dan jezelf."

Het is een les die Beard - die de voornaamwoorden hij/zij gebruikt als hij geen travestiet is - de jongeren wil meegeven van zijn reis.

"Door authentiek te zijn kom je waar je wilt zijn en daar moet je niet bang voor zijn. Ik ben zo lang bang geweest om mezelf te zijn. Ik had geen vrienden en ik werd niet aardig gevonden," zegt de zanger en performer, die in 2022 BBC Three's RuPaul's Drag Race UK won.

Het CBB-optreden was een kans voor kijkers om Beard te leren kennen zonder drag.

Hoewel hij had gehoopt te winnen, zegt hij: "Om op de tweede plaats te eindigen en voor het eerst in mijn leven iets te doen zonder een paar borsten en een pruik op - voor mij was het hele gebeuren een wolk van een tien."

En hij voegt eraan toe: "Ik heb al eerder de radio gedaan uit drag, maar niemand kan me zien op de radio. Dus CBB voelde geweldig. Ik wil niet over mijn jeugd blijven praten, maar er waren tijden dat ik er helemaal niet bij hoorde. Dus om dan naar een nationale tv-show te gaan en dat mensen me leuk vinden om wie ik ben, was geweldig.

Ik begrijp waarom mensen mijn travestie leuk vinden, want ik heb er meer dan 10 jaar hard aan gewerkt. Als iemand me feliciteert met een prestatie, kan ik me daar wel in vinden. Maar om hetzelfde niveau van liefde te krijgen, zo niet meer, omdat ik gewoon mezelf ben - een deel van mij heeft het gevoel dat ik het niet verdien."

Beard zegt dat hij zich in travestie begon te kleden voor extra geld, terwijl hij als DJ werkte. "De dragqueen met wie ik werkte kreeg 180 pond betaald en ik 80 pond, dus ik wilde die extra 100 pond en dat is mijn eerlijke antwoord.

Credits: PA;

"Maar ik hou ook van drag. Ik hou van de flamboyantie, het kostuum en de belachelijkheid. Daarna kreeg ik gratis toegang tot clubs en begon ik de clubavonden te hosten en werd ik betaald om in de clubs te zijn. Toen begon ik te zingen en gastheer te zijn en dit kleine sneeuwbaleffect gebeurde. Het bracht me 360 graden terug naar alles waar ik als kind van droomde.

Drag was de poort naar mijn dromen," zegt hij. "Het was de poort naar het harnas en het masker om me te brengen waar ik wilde zijn. Het is zo'n magische kunstvorm en het heeft altijd vooraan gestaan in onze gemeenschap. Drag kan alles zijn wat je wilt en dat is de kracht die het heeft.

"Je hoeft alleen maar door de geschiedenis heen te kijken hoeveel dragqueens onze gemeenschap hebben beïnvloed, geholpen, beïnvloed en gesteund om te weten hoe inherent politiek dragqueen zijn is. Ik ben zeer bevoorrecht dat ik hier zelfs als dragqueen met jullie sta te praten."

Pride Month, die samenvalt met de verjaardag van de Stonewall Riots in 1969, eert de vooruitgang die is geboekt - en nog moet worden geboekt - voor LGBT+ mensen overal, en Beard zegt dat het nu belangrijker is dan ooit om het te vieren.

"Pride Month is ongelooflijk omdat het zo'n enorm zichtbaar iets is," zegt hij. Zichtbaarheid is belangrijk. Het is nu moeilijker voor delen van onze gemeenschap dan het in lange tijd is geweest. "

Dit jaar komt Pride vlak na een baanbrekende uitspraak in april van het Britse Hooggerechtshof dat de termen 'vrouw', 'man' en 'geslacht' in de Equality Act 2010 uitsluitend verwijzen naar het biologische geslacht. Minister Bridget Phillipson van Gelijke Kansen kondigde

aan

dat transgender vrouwen toiletten moeten gebruiken volgens hun biologische geslacht.

"

Als we terugkijken naar de jaren tachtig, negentig en de aidsepidemie, kijken we met afschuw terug op die homofobie.

Mijn droom en hoop is dat ik in mijn leven met dezelfde afschuw kan terugkijken op deze golf van transfobie als de mensen die nu tegen onze transbroers en zussen zijn. Zij zullen aan de verkeerde kant van de geschiedenis komen te staan.

"Voor de toekomst is het mijn wens dat mensen ophouden zo geobsedeerd te zijn door transpersonen en wat ze op het toilet doen," zegt hij. "Mensen moeten zich richten op echte problemen zoals de veiligheid van vrouwen en geweld tegen vrouwen in dit land.

"Er zijn veel dingen mis met dit land, maar luister, ik ben een dragqueen op hakken die heeft meegedaan aan een realityshow - ik ben geen politicus - maar als we elkaar allemaal een beetje een kans zouden geven en elkaar een beetje beter zouden leren kennen, zou dat al veel helpen.

"Als je een mening hebt over een transpersoon, ga er dan eens op uit en ontmoet een transpersoon - leer er een kennen. Als er één ding is dat ik meeneem uit deze kleine micro-ervaring van CBB, is dat als je iedereen vijf minuten van je tijd geeft, je zult ontdekken dat we allemaal veel meer gemeen hebben dan we denken.

"Als we op die manier gaan denken, zullen we een beetje meer empathie voor elkaar hebben en dan een beetje aardiger voor elkaar zijn."