Geen enkele kankerdiagnose is goed nieuws, maar sommige vormen van kanker zijn helaas dodelijker en wreder dan andere - alvleesklierkanker is er daar één van.

"De meerderheid van de mensen bij wie alvleesklierkanker wordt vastgesteld, is binnen drie maanden dood", zegt Heather Archbold, gezondheidsvoorlichter en onderzoeksmanager bij Pancreatic Cancer Action. "44% van de gevallen wordt gediagnosticeerd op de eerste hulp, waar het vaak te laat is voor een curatieve behandeling." In feite wordt slechts 10% van de patiënten op tijd gediagnosticeerd voor een levensreddende operatie.

Maar een potentieel vaccin biedt nu nieuwe hoop voor patiënten met alvleesklierkanker en darmkanker. Bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine, hebben onthuld dat in een vroeg onderzoek met alvleesklierkanker- en darmkankerpatiënten, het baanbrekende nieuwe vaccin in staat lijkt om de progressie van de ziekte te vertragen en de overlevingskansen te vergroten.

Het vaccin werkt door het eigen immuunsysteem van het lichaam in te zetten tegen specifieke cellen, KRAS-gemuteerde kankercellen genaamd, en de alvleesklierkankerpatiënten in het onderzoek overleefden gemiddeld ongeveer twee jaar en vijf maanden nadat ze het vaccin hadden gekregen.

Dr. Zev Wainberg, van de Universiteit van Californië in Los Angeles in de VS, vertelde aan persbureau PA: "Alvleesklierkanker (patiënten) hebben zelfs na alle standaardbehandelingen, zoals chemotherapie en bestraling, nog steeds een zeer hoog risico dat de kanker terugkomt.

"Onze resultaten laten zien dat de groep patiënten die een diepgaande immuunrespons hadden (17/25 68%) een langere overleving hadden dan we hadden verwacht bij deze vorm van kanker, een opmerkelijke bevinding in een fase 1-studie."

Een van de grootste problemen met alvleesklierkanker is dat de symptomen "vaag" kunnen zijn en "zich kunnen voordoen als andere minder bedreigende ziekten" zoals prikkelbare darmsyndroom en galstenen, "dus veel mensen zullen zich er geen zorgen over maken of ermee naar de huisarts gaan tot het te laat is," legt Archbold uit. "Zelfs als ze er wel mee komen, herkennen huisartsen vaak de tekenen en symptomen niet, dus het is zeker een van de meest verkeerd gediagnosticeerde vormen van kanker."

"Tijd is essentieel bij alvleesklierkanker", vervolgt ze. "We moedigen iedereen aan om op hun instinct te vertrouwen en naar een zorgprofessional te gaan als ze ongewone symptomen opmerken, hoe klein ze ook lijken. Een vroege diagnose redt levens."

Credits: PA;

Tekenen en symptomen

Dit zijn de vroege symptomen waar je op moet letten. "Het is goed om te weten dat deze symptomen als een combinatie kunnen voorkomen en niet onafhankelijk van elkaar," zegt Archbold.

Buik- of rugpijn

Ga er niet automatisch van uit dat je een hernia hebt of een spier hebt verrekt. Buik- (de buikstreek) of rugpijn kan een waarschuwingsteken zijn, "vooral als het een licht ongemak is dat na verloop van tijd verergert of verlicht kan worden door voorover te leunen," zegt Archbold. De rugpijn treedt meestal op "waar het beha-bandje van een vrouw zou zitten".

"Het is de buik- en rugpijn die patiënten vaak naar de eerste hulp brengt," voegt ze eraan toe. Rugpijn treedt meestal op als "de tumor voorbij de alvleesklier is uitgezaaid en tegen de ruggengraat drukt".

Onverklaarbaar gewichtsverlies

Zoals bij veel vormen van kanker is "gewichtsverlies zonder dat je het probeert" een rode vlag voor alvleesklierkanker. Dus als je spijkerbroek ineens veel losser zit zonder dat je eetpatroon is veranderd, neem dan contact op met je huisarts.

Geelzucht

"Geelzucht is het geel worden van de huid en het oogwit," legt Archbold uit. "Het presenteert zich niet hetzelfde bij mensen met een donkere huid. Daarom vragen we mensen altijd om naar het oogwit te kijken."

Ze voegt eraan toe dat "geelzucht ook intense jeuk kan veroorzaken" op het lichaam.

Credits: PA;

Veranderingen in urine en ontlasting

Dingen waar je op moet letten zijn "ontlasting die niet doortrekt" en "donkerdere urine", maar alle opvallende veranderingen die ongewoon voor je zijn, zoals bleke, vettig uitziende ontlasting, zijn de moeite waard om naar je huisarts te gaan.

Nieuwe diabetes

Volgens Diabetes UK zijn vroege tekenen van diabetes onder andere vaker plassen, vooral 's nachts, veel dorst hebben, zich vermoeider voelen dan normaal, afvallen zonder het te proberen, jeuk of spruw aan de genitaliën, snijwonden en wonden die langer duren om te genezen, wazig zien en meer honger hebben - waarvan sommige overlappen met de andere vroege tekenen van alvleesklierkanker.

Aanhoudende of plotselinge energiedaling

Dit is niet een paar dagen uitgeput zijn na een drukke week of een slechte nachtrust, maar "aanhoudende vermoeidheid, ongeacht hoeveel slaap je krijgt", zegt Archbold.

Indigestie

Misschien heb je gewoon een vrij verkrijgbaar medicijn nodig, maar als indigestie niet lijkt te reageren op de gebruikelijke medicijnen, ga dan naar je huisarts.

Kijk voor meer informatie over de symptomen van alvleesklierkanker en vroegtijdige diagnose op pancreaticcanceraction.org.