Het Malbusca Launch Centre, beheerd door het Atlantic Spaceport Consortium(ASC), is niet alleen een mijlpaal voor Portugal maar ook een strategische kans voor Europa om autonome toegang tot de ruimte te bevorderen. Door een ideale Atlantische locatie te combineren met hoge veiligheids-, milieu- en operationele normen plaatst Portugal zichzelf in het centrum van de opkomende mondiale ruimtevaartsector.
De geografische ligging van Santa Maria biedt aanzienlijke concurrentievoordelen, waaronder weinig lucht- en scheepvaartverkeer, uitgebreide veiligheidszones in de oceaan en banen in de ruimte die commercieel aantrekkelijk zijn voor verschillende soorten lanceringen. Als lid van de Europese Unie kan Portugal deze locatie benutten om de afhankelijkheid van het continent van niet-Europese lanceerfaciliteiten te verminderen, waardoor de operationele veiligheid, flexibiliteit en soevereiniteit voor de stationering van satellieten, verkenningsmissies en toekomstige bemande ruimtevaart worden verbeterd. De Azoren, gelegen in het midden van de Atlantische Oceaan, kunnen dienen als het natuurlijke lanceerplatform van Europa, waardoor nauwere trans-Atlantische samenwerking mogelijk wordt en een concurrerend alternatief wordt geboden voor faciliteiten buiten het continent.
De oprichting van het Malbusca Launch Centre is het resultaat van jarenlange voorbereiding, aanpassing van de regelgeving en planning van de infrastructuur. Het laat zien dat Portugal klaar is om grootschalige ruimtevaartactiviteiten te huisvesten binnen een duidelijk wettelijk kader, waarbij internationale best practices op het gebied van veiligheid en milieubescherming worden toegepast. De vergunningverlening markeert ook het begin van een nieuwe fase waarin lanceerders van over de hele wereld hun eigen processen voor het gebruik van de locatie kunnen opstarten, waardoor mogelijkheden ontstaan voor commerciële partnerschappen en technologische ontwikkeling.
Om een echte gamechanger in de internationale ruimtevaartarena te worden, moeten Portugal en de Azoren zich richten op het uitbreiden van de lanceercapaciteit van suborbitale tot orbitale missies, het aantrekken van exploitanten door middel van concurrerende prijzen en efficiënte procedures, het stimuleren van een lokale lucht- en ruimtevaartindustrie om talent en technologische expertise te behouden en het nauw afstemmen op de Europese ruimtevaartstrategieën om van het Malbusca Launch Centre een belangrijk knooppunt in het onafhankelijke ruimtenetwerk van het continent te maken.
Met de eerste suborbitale vluchten al gepland voor het voorjaar van 2026 heeft de faciliteit de potentie om uit te groeien tot een hoeksteen van Europa's ruimtevaartambities. Als Portugal dit momentum aangrijpt en zijn infrastructuur blijft ontwikkelen, kunnen de Azoren veranderen van een afgelegen Atlantische archipel in een van Europa's meest strategische troeven in de nieuwe ruimtewedloop, een lanceerpunt niet alleen voor raketten, maar voor een nieuw tijdperk van verkenning waarin Europa zijn eigen koers tussen de sterren bepaalt.