Bedreigde diersoorten zijn talrijk en de meeste van ons kennen ze niet eens - we lijken alleen de beroemde te kennen, tenzij we ons specialiseren in uitsterven. We weten van reuzenpanda's omdat hun voorspelde uitsterven bekend is geworden en er stappen worden ondernomen om ze te behouden. Javaanse neushoorns, die zo schuw en ongrijpbaar zijn dat ze zelden in het wild worden gezien, zijn ernstig bedreigd, omdat ze de zeldzaamste neushoornsoort zijn en er nergens ter wereld een in gevangenschap leeft.

Overal op aarde leven vogels, insecten, beren en vele andere dieren die op het punt staan om voor altijd te verdwijnen en het lijkt steeds moeilijker te worden om ze te behouden.

Wereld Natuur Fonds en de IUCN

Het Wereld Natuur Fonds en de Rode Lijst van de IUCN (International Union for Conservation of Nature) houden allebei bij welke diersoorten waarschijnlijk ten dode zijn opgeschreven en hebben als missie om de natuur te behouden en de bedreigingen voor het leven op aarde te verminderen.
Hun werk heeft zich ontwikkeld van het redden van soorten en landschappen tot het aanpakken van de grotere wereldwijde bedreigingen en de krachten die deze bedreigingen beïnvloeden. Ze begrijpen dat de problemen waar onze planeet mee te maken heeft steeds complexer en urgenter worden en doen hun best om hun middelen te richten op het beschermen van kwetsbare soorten, plaatsen en gemeenschappen wereldwijd.

Saola

Ik wilde een aantal soorten onder de loep nemen waarvan ik niet eens wist dat ze bestonden, laat staan dat ze uitsterven. De Saola (spreek uit als saw-la), bijvoorbeeld, uit het Annamietengebergte in Laos en Vietnam, is ook ernstig bedreigd. Ze worden vaak de Aziatische eenhoorn genoemd vanwege hun zeldzaamheid en hun ongrijpbare aard en lijken net zo mythisch als de eenhoorn uit de legende. Het is een echte wilde rundersoort, met twee parallelle hoorns, die pas relatief recent ontdekt werd door wetenschappers in 1992. Ze worden zo zelden gezien dat ze nu al ernstig bedreigd zijn - de laatste stap voor uitsterven. Er bestaat geen enkele in gevangenschap en alles wat we over hun bestaan weten is van foto's van cameravallen en een paar kortlevende gevangen individuen.


Vaquita

Wist je dat er van de Vaquita (een kleine bruinvis in de Golf van Californië) nog maar 10 exemplaren over zijn? In 1997 waren er naar schatting zo'n 600, maar naar het schijnt is 90% van hen verloren gegaan als gevolg van niet-duurzame en illegale visserij, alleen al tussen 2011 en 2016. De benarde situatie van walvisachtigen - walvissen, dolfijnen en bruinvissen - als geheel wordt geïllustreerd door de snelle achteruitgang van de vaquita.


Hommels

Ik denk dat we ons er allemaal van bewust zijn dat het verlies van bijen en bestuivers een rampzalig effect kan hebben op het leven, en een onderzoek in de Amerikaanse Midwest toont aan dat ten minste vier van de 16 hommelsoorten daar volledig waren uitgestorven, terwijl acht andere soorten kwetsbaar werden - intensieve landbouw en het gebruik van pesticiden werden geïdentificeerd als de belangrijkste factoren voor hun achteruitgang.


Vlinders

De populatie van de westelijke monarchvlinder is zodanig afgenomen dat experts voorspellen dat 98-99% van de monarchvlinders binnen 60 jaar zal uitsterven. In een rapport van de Endangered Species Coalition worden monarchvlinders genoemd als één van de 10 soorten die bedreigd worden door insecticiden, herbiciden en rodenticiden die gebruikt worden op gewassen, commerciële en industriële projecten, huizen en gazons. Sommige populaire herbiciden die worden gebruikt om onkruid in tuinen te bestrijden, doden ook melkkruid, waar monarchen niet alleen van afhankelijk zijn als voedselbron, maar ook als plek waar ze hun eieren leggen. Een schouderklopje voor Portugal: we hebben het Portugese vlindermonitoringsprogramma, een burgerwetenschapsproject van TAGIS - Centro de Conservação das Borboletas de Portugal - om vlinderpopulaties en -habitats te volgen.

Wat kunnen we doen, vraag je je misschien af?

We moeten wakker worden en opletten - om habitats te beschermen en te herstellen, duurzame praktijken in landbouw en landgebruik te ondersteunen, de effecten van klimaatverandering te verminderen en bestaande soorten te behouden. Maak duurzame keuzes door afval te verminderen, leg diervriendelijke tuinen aan, steun natuurbeschermingsorganisaties en neem deel aan lokale schoonmaakacties. Oh, het klinkt zo gemakkelijk, nietwaar, maar dit zijn allemaal menselijke keuzes die alleen wij kunnen maken. Alleen wij zijn verantwoordelijk en we moeten collectief pleiten voor beleid dat ons milieu beschermt.