"We hebben momenteel ongeveer 75.000 Argentijnen die Portugal elk jaar bezoeken. We streven ernaar om 100.000 te bereiken tegen het einde van 2026 en dat aantal te verdubbelen in de volgende twee of drie jaar," vertelde Lídia Monteiro, directeur van de Raad van Bestuur van Turismo de Portugal, aan Lusa tijdens de opening van de Buenos Aires International Tourism Fair(FIT), de grootste in Latijns-Amerika en de op twee na grootste ter wereld.
Tot de 30e heeft Portugal de unieke kans om te profiteren van de showcase die het gastland op het evenement in Argentinië biedt.
"We hopen dat ons gastland op deze beurs de Argentijnse markt nieuwsgierig zal maken naar Portugal en daardoor het aantal reizigers uit Argentinië naar ons land zal doen toenemen," zegt Monteiro, terwijl beursbezoekers kazen en lekkernijen ontdekken op de Portugese stand.
De weg naar het doel van ten minste 200.000 Argentijnse toeristen begint op FIT2025 en lijkt een conservatief aantal, gezien het relatief onontgonnen terrein voor de Portugese toeristische autoriteiten, die meer bekend zijn met Brazilië in deze regio.
"Het zouden er meer dan 200.000 kunnen zijn, omdat we echt geloven dat dit een markt is waarmee onze culturele banden al sterk zijn, wat Argentijnen aanmoedigt om geïnteresseerd te zijn in een bezoek aan Portugal," geeft hij toe.
Naast Lídia Monteiro mikt Bernardo Barreiros Cardoso, de coördinator van de instelling voor Zuid-Amerika, op nog grotere aantallen.
"Ik wil binnen 10 jaar een miljoen Argentijnse toeristen in Portugal bereiken. Dat is een redelijk aantal, als je bedenkt dat Spanje 2,5 miljoen Argentijnen ontvangt, vlak naast de deur. Het is een kwestie van deze markt goed bewerken," gelooft hij.
Nieuwe vluchten
De data zouden vervroegd kunnen worden als de Portugese autoriteiten het probleem van een rechtstreekse vlucht tussen Lissabon en Buenos Aires, die momenteel niet bestaat, kunnen oplossen. Alle diplomatieke inspanningen wijzen in de richting van TAP.
"Ja, dit is zonder twijfel een grote uitdaging. Of dit gebeurt, zal afhangen van het volume van de connectiviteit zelf (vluchtfrequentie en vliegtuigcapaciteit), maar we moeten er altijd rekening mee houden dat connectiviteit de toeristenstroom direct met minstens 25% verhoogt. En we weten dat toerisme een indirect effect heeft op de economie door andere bedrijven te stimuleren," legt Lídia Monteiro uit.
Het andere alternatief zou zijn om het staatsbedrijf Aerolíneas Argentinas de verbinding tussen Buenos Aires en Lissabon te laten verzorgen, maar het bedrijf ondergaat een ingrijpende interne herstructurering, met een tekort aan vliegtuigen en zelfs plannen voor privatisering. Toen Lusa contact met hem opnam, sloot Fabián Lombardo, president van Aerolíneas Argentinas, de mogelijkheid van een rechtstreekse vlucht voorlopig uit.
Dit is de eerste keer dat Portugal deelneemt aan de Internationale Beurs voor Toerisme in Latijns-Amerika. Er zijn dertien toeristische bedrijven (agentschappen, touroperators en hotels) aanwezig en er zijn drie regio's van het land vertegenwoordigd (Porto/Norte, Alentejo en Centraal).
"Zodra we waren gekozen als gastland, toonden Portugese bedrijven grote interesse in de Argentijnse markt. We beginnen een zakelijke relatie die een grote uitdaging vormt voor deze bedrijven," merkt Lídia Monteiro op.