Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) heeft er bij de landen van de Europese Unie op aangedrongen om de vaccinatie-inspanningen te versnellen, omdat griepgevallen drie tot vier weken eerder opduiken en de circulatie wordt gestimuleerd door een nieuwe stam van influenza A (H3N2), subtype K.

In een reactie op deze ECDC-waarschuwing aan persbureau Lusa, en met een update over de epidemiologische situatie in Portugal, zei de directeur-generaal van Volksgezondheid, Rita Sá Machado, dat er al een toename van het aantal gevallen wordt waargenomen, gezien een aantal indicatoren in Portugal, zoals het aantal patiënten dat de hulpdiensten opzoekt voor griepachtige symptomen.

"We beginnen al een toename te zien, maar nog niet erg snel, wat betekent dat onze griepepidemie naar verwachting ook eerder zal beginnen, zoals we ook in andere Europese landen zien," benadrukte ze.

Met betrekking tot de griepvaccinatie verklaarde Rita Sá Machado dat de vaccinatiegraad dit jaar "zeer vergelijkbaar" is met die van andere seizoenen, met ongeveer twee miljoen mensen die sinds 23 september zijn gevaccineerd.

Ze benadrukte echter dat "het nog steeds niet genoeg is" om een "goede dekking" te hebben van degenen die in aanmerking komen voor vaccinatie en waarschuwde dat "de komende twee weken essentieel zijn voor het vaccineren van degenen die nog niet gevaccineerd zijn".

De directeur-generaal Gezondheid legde uit dat Portugal vanaf dit moment een epidemie begint te krijgen of "de indicatoren sneller ziet groeien" en dat de bevolking beschermd moet worden.

"Sneller tempo"

"Daarom moet de vaccinatie in de komende twee weken echt in een nog hoger tempo plaatsvinden dan we de afgelopen weken hebben gezien", hield ze vol.

Wat betreft de nieuwe stam van influenza A (H3N2 K), subtype K, verduidelijkte de directeur-generaal Gezondheid dat dit niet de overheersende stam was in het vorige seizoen of op het zuidelijk halfrond, daarom bevat het vaccin van dit jaar niet overwegend deze stam, maar benadrukte dat het vaccin essentieel blijft omdat het altijd enige bescherming biedt.

"Natuurlijk zou het essentieel zijn als we precies de stam hadden die circuleert (...) maar er zullen andere stammen circuleren en daarom is het heel belangrijk dat mensen zich laten vaccineren," hield ze vol.

Rita Sá Machado benadrukte dat de bescherming die het vaccin biedt belangrijk is om complicaties door de ziekte en de overbelasting van de gezondheidszorg te verminderen.

Op vragen over incidentele vaccintekorten, verzekerde de ambtenaar dat er geen problemen zijn met de toegang tot vaccinatie bij lokale gezondheidsdiensten voor de bevolking die ervoor in aanmerking komt (mensen ouder dan 60 jaar, chronisch zieke patiënten, zwangere vrouwen en kinderen tussen zes maanden en vijf jaar oud).

Ze merkte ook op dat iemand die gevaccineerd wil worden maar niet in aanmerking komt, beoordeeld kan worden door een arts die dan een griepvaccin kan voorschrijven.

"Er zijn 3.500 vaccinatiepunten in het hele land, en daarom is vaccinatie een geweldig hulpmiddel dat we hebben," zei hij, en raadde ook goede preventiepraktijken aan die "al uit de pandemie komen," zoals handen wassen, ademhalingsetiquette en ventilatie van ruimtes.

Ze raadde ook het gebruik van chirurgische maskers aan voor mensen met enige vorm van symptomatologie.

Volgens het ECDC veroorzaakt influenza in een typisch seizoen een aanzienlijke morbiditeit onder de Europese bevolking, met tot 50 miljoen symptomatische gevallen en 15.000 tot 70.000 sterfgevallen per jaar.

Portugal registreerde 1.609 extra sterfgevallen tijdens de influenza-epidemie van december 2024 tot januari 2025, een periode die samenviel met de influenza-epidemie en extreme temperaturen, waarbij vooral vrouwen en mensen ouder dan 85 jaar werden getroffen.