El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) ha instado a los países de la Unión Europea a acelerar los esfuerzos de vacunación porque los casos de gripe están apareciendo entre tres y cuatro semanas antes y la circulación está siendo impulsada por una nueva cepa de gripe A (H3N2), subtipo K.

Al comentar esta alerta del ECDC a la agencia de noticias Lusa, y proporcionar una actualización de la situación epidemiológica en Portugal, la Directora General de Salud, Rita Sá Machado, dijo que ya se está observando un aumento de los casos, teniendo en cuenta algunos indicadores centinela en Portugal, como el número de pacientes que acuden a los servicios de urgencias por síntomas gripales.

"Ya estamos empezando a ver un aumento, pero todavía no muy rápido, lo que significa que nuestra epidemia de gripe también se espera que comience antes, como también estamos viendo en otros países europeos", subrayó.

En cuanto a la vacunación contra la gripe, Rita Sá Machado afirmó que la tasa de vacunación de este año es "muy similar" a la observada en otras temporadas, con aproximadamente dos millones de personas vacunadas desde el 23 de septiembre.

Sin embargo, subrayó que "todavía no es suficiente" para tener una "buena cobertura" de las personas susceptibles de vacunación, advirtiendo que "las próximas dos semanas son esenciales para vacunar a los que todavía no se han vacunado."

La directora general de Salud explicó que, a partir de ese momento, Portugal empieza a vivir una epidemia o "ve crecer los indicadores a un ritmo más rápido", por lo que es necesario proteger a la población.

"Ritmo más rápido"

"Por lo tanto, la vacunación en las próximas dos semanas realmente tiene que ocurrir a un ritmo aún más rápido de lo que hemos visto en las últimas semanas", mantuvo.

Respecto a la nueva cepa de gripe A (H3N2 K), subtipo K, el director general de Sanidad aclaró que ésta no fue la cepa predominante en la temporada anterior ni en el Hemisferio Sur, por lo que la vacuna de este año no contiene predominantemente esta cepa, pero subrayó que la vacuna sigue siendo esencial porque siempre proporciona cierta protección.

"Por supuesto, sería esencial si tuviéramos exactamente la cepa que está circulando (...) pero circularán otras cepas y, por lo tanto, es muy importante que la gente se vacune", mantuvo.

Rita Sá Machado subrayó que la protección que proporciona la vacuna es importante para reducir las complicaciones de la enfermedad y la sobrecarga de los servicios sanitarios.

Al ser cuestionada sobre la escasez ocasional de vacunas, la funcionaria aseguró que no hay dificultades para acceder a la vacunación en las unidades locales de salud para la población elegible (mayores de 60 años, enfermos crónicos, embarazadas y niños entre seis meses y cinco años).

También señaló que quien desee vacunarse pero no esté dentro de la población elegible puede ser evaluado por un médico, quien puede entonces prescribir una vacuna contra la gripe.

"Hay 3.500 puntos de vacunación en todo el país, por lo que la vacunación es una gran herramienta que tenemos", dijo, recomendando también buenas prácticas de prevención que "ya vienen de la pandemia", como el lavado de manos, la etiqueta respiratoria y la ventilación de los espacios.

También recomendó el uso de mascarillas quirúrgicas para quienes presenten algún tipo de sintomatología.

Según el ECDC, en una temporada típica, la gripe causa una importante morbilidad en la población europea, con hasta 50 millones de casos sintomáticos y entre 15.000 y 70.000 muertes al año.

Portugal registró un exceso de 1.609 muertes durante la epidemia de gripe de diciembre de 2024 a enero de 2025, periodo que coincide con la epidemia de gripe y las temperaturas extremas, afectando principalmente a mujeres y personas mayores de 85 años.