Hij en zijn moeder, Joanne, en twee jongere broertjes en zusjes werden tijdens een gezinsuitstapje in ruwe omstandigheden meegesleurd. De familie werd later gevonden terwijl ze zich vasthielden aan peddelplanken en gered werden. Tijdens het zwemmen concentreerde Austin zich op positieve gedachten ondanks de ruwe zee en uiteindelijk kwam hij aan land.

De redding vond plaats voor de kust van West-Australië, waarbij hulpdiensten de overgebleven gezinsleden op zee lokaliseerden nadat de jongen alarm had geslagen. Lokale autoriteiten prezen de acties van de jongen en beschreven ze als cruciaal voor de succesvolle redding. De jongen werd na het bereiken van de kust behandeld voor uitputting en uitdroging, maar hoefde niet in het ziekenhuis te worden opgenomen. Joanne Applebee sprak op RTÉ One en benadrukte de moeilijke beslissing om haar zoon om hulp te sturen en de gevaren waarmee ze werden geconfronteerd.