Snabbspolning framåt: flera lån, glimtar av talang, men aldrig det genombrott som alla förväntade sig. Nu, vid 25 års ålder, har João Félix officiellt lämnat Chelsea för att ansluta sig till Al-Nassr. Det är en övergång som signalerar både ambition och risk. Den portugisiske anfallaren åker till Saudiarabien på ett tvåårskontrakt värt 30 miljoner euro i förskott och potentiellt upp till 50 miljoner euro med tillägg och tjänar enligt uppgift cirka 17,5 miljoner euro årligen, allt skattefritt. Är det här en nystart eller vänder sig Europa i tysthet bort? Låt oss reda ut resan, insatserna och vad detta innebär för Félix eftermäle.

Från stigande stjärna till fast inventarie vid sidlinjen

João Félix var en gång kronjuvelen i den europeiska fotbollens nästa generation, men hans karriär har varit inget mindre än en berg- och dalbana. João Félix slog igenom i Benfica när han bara var 20 år. Hans 20 mål och 11 assist på 43 matcher var spektakulära och han utsågs till årets unga spelare, Golden Boy 2019. Han vann också UEFA Nations League samma år, en period då fans och spelare följde hans uppgång noga, ungefär som de spårar dagens odds på toppkrypto sportspelplattformar. Efter den magin hamnade Felix omedelbart på alla europeiska storklubbars radar och till slut köpte Atletico Madrid honom för 126 miljoner euro 2019 i hopp om att bryta Real Madrid och Barcelonas duopol i La Liga. Det gjorde honom till den fjärde dyraste spelaren i historien vid den tidpunkten. Och nästa säsong vann de LA LIGA över dessa två giganter. Hans tid i Atletico Madrid hade magiska stunder, inklusive titelframgångarna. Men med tanke på hans prislapp och de melodramatiska omständigheterna kring honom var det inte en lyckad övergång.

Och snart under Diego Simeone blev Félix fjärdevalet som anfallare bakom Correa, Griezmann och Morata. Simeones försvarstunga system krockade med Félix friflytande, expressiva stil. Resultatet: inkonsekvens, frustration och ögonblick av briljans begravda under taktiska bojor. Han gjorde 34 mål på 131 matcher, en bra statistik men inte för en värvning för över 100 miljoner euro som förväntas leda en ny era. Hans kemi med tränaren blev dålig och hans speltid krympte.

Chelsea: Gnistor utan eld

Sedan möttes hans lån till Chelsea 2023 med spänning. I den kaotiska eran efter Abrahamovich satte Chelsea ihop en ny trupp av löften, och Félix kreativitet kändes som den saknade pricken över i:et. Tyvärr började han med ett rött kort i sin debut. Några ögonblick av briljans följde, men i slutändan skickades han tillbaka till Madrid, till synes oönskad. Men helt plötsligt värvade de honom 2024 för 52 miljoner euro efter en sejour i Barcelona under Xavi.

Barcelona: Den falska pånyttfödelsen

Hans lån i Barcelona 2023-24 under Xavi hade sina stunder. Tidiga mål, rubriker, hype, men snart rann magin ut i sanden. Félix reducerades till en rotationsroll, med fans och experter som ifrågasatte hans konsekvens och arbetsmoral. Han var fortfarande bara 24, men auran hade dämpats. Barca pressade inte på för att behålla honom längre.

AC Milan

Han kom tillbaka från Barcelona och började få regelbunden speltid i Chelsea. Bara 6 månader senare lånades han ut igen, men den här gången till AC Milan och överraskning, överraskning, det har inte fungerat. Det har varit katastrofalt. Det här lånet gav bara tre mål på 21 framträdanden. Så han återvände tillbaka till Chelsea i slutet av säsongen, med fem år kvar på sitt kontrakt. Men Chelsea vill inte ha honom längre. Vid 25 års ålder är Félix inte längre det tonåriga underbarn som dribblar förbi erfarna försvarare på skoj. Han lyckades inte hitta en lämplig miljö i LA Liga, Premier League och inte ens i Serie A. Även med sin överlägsna tekniska kvalitet är han verkligen klippt och skuren för elitnivån.

Om han använder tiden i Saudiarabien till att återuppbygga självförtroendet, vässa konditionen och få tillbaka sitt leende kan Europa komma och knacka på dörren igen. Spelare som Talisca eller Mitrovic återuppfann sig själva här. Varför inte João?

Varför Al-Nassr?

Al-Nassr är inte bara vilket saudiskt lag som helst. De är ett kraftpaket med Cristiano Ronaldo, Sadio Mane, Aymeric Laporte och nu Felix. För en spelare som längtar efter frihet och rampljus kan det vara det rätta kaoset. Det som lockade var att få spela tillsammans med sin barndomsidol Cristiano Ronaldo. Rapporter understryker att Ronaldo personligen presenterade möjligheten för sin landslagskamrat och sa att en hel portugisisk kärna byggdes upp kring Jorge Jesus ankomst som huvudtränare den 14 juli 2025. Närvaron av Ronaldo och Jesus gav portugisisk flair för att fatta detta djärva beslut.

Felix kunde ha flyttat tillbaka till sin barndomsklubb Benfica och Benfica var också intresserade av att värva honom. Men Al-Nassr bjöd över Benfica och slutförde affären innan Lissabon-laget kunde matcha det finansiella och strategiska paketet. Både Ronaldo och Jorge Jesus pratade ofta med Félix under försäsongslägret i Österrike, vilket gjorde att den psykologiska aspekten på planen var tät.

Var passar han in i Al-Nassr? Vilka blir hans nya lagkamrater?

Al-Nassr slutade på tredje plats i Saudi Pro League 2024-25. Klubben sparkade sin tränare Stefano Pioli. De har nu utsett Jorge Jesus i juli, som fick sparken av Al-Hilal för att ha slutat tvåa, anställdes i juli 2025 och började omedelbart bygga om. João Félix anlände precis i tid för försäsongen i Österrike och kommer att inleda med semifinalen i Saudi Super Cup mot Al-Ittihad den 19 augusti. Det blir med största sannolikhet hans första tävlingsmatch för klubben.

Jesus ställer i första hand upp i en 4-2-3-1 eller 4-3-3. Félix kan spela som nummer 10 bakom anfallaren, eller glida ut på kanten för att skapa kreativitet. Jesus kommer att ge honom friheten att spela på det sätt han vill, vilket han aldrig hade efter flytten från Benfica. I vänskapsmatcherna kommer allas ögon att riktas mot hur han spelar tillsammans med sin idol Ronaldo och Sadio Mané.

Portugal: VM-anslutningen

Detta är en viktig fråga. Félix senaste uttagningar till Portugal var en besvikelse, och tränaren Roberto Martínez har en stark anfallslinje med Rafael Leao, Goncalo Ramos, Francisco Conceicao, Pedro Neto, Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernando Silva (Diogo Jota är avliden) som alla är i sina bästa år. Genom att ansluta sig till Al-Nassr med Ronaldo kommer Félix att träna och spela 40-50 matcher tillsammans före juni 2026. Eftersom Felix inte fick tillräckligt med speltid kan detta drag säkra hans plats i Portugals VM-trupp. Han kommer nu att få tillräckligt med speltid för att bevisa sig själv.

Fan POV: Återfödelse eller tillbakagång?

Portugisiska fans förväntade sig att Joao Felix skulle bli en stjärna på toppnivå. Men Atléticos defensiva strukturer begränsade honom, Chelsea var kaotiskt och Barcelona och Milan bidrog bara till instabilitet. Al-Nassr-övergången känns som en självbevarelsedrift lika mycket som en ambition. Ingen press. Inget strålkastarljus. Bara vibbar, mål och kanske... lite lugn och ro?

Det finns ändå hopp: att resa sig igen i en miljö med mindre granskning men mer självständighet. Han kan bygga upp momentum och självförtroende med lagkamraterna inför VM. Med Ronaldos hjälp kanske den gamla magin återvänder.

Är den saudiska ligan i världsklass? Inte ännu, men på väg

Saudi Pro League ligger fortfarande efter Europas topp fem. Enligt Twenty First Group rankades den före stjärnvärvningarna runt 53:e globalt, jämförbart med Englands League One. I dag ligger de på 16:e plats i rankningen. I klubb-VM stoppade Al-Hilal Real Madrid med ett mållöst oavgjort resultat och besegrade Manchester City med 4-3 i den andra omgången, vilket verkligen visar ligans styrka.

Ändå är ambitionen tydlig. Saudiarabien siktar på att vara bland de 5 bästa i världen med infrastrukturöversyner, ungdomsakademier och investeringsströmmar som gör det till ett seriöst långsiktigt spel. Det finns pengar i kungadömet, men toppanläggningarna håller fortfarande inte europeisk standard. Träningsscheman förskjuts till kvällar för att hantera den brutala värmen. Spelarna anpassar sina livsstilar. Ändå är ögonen på rörelse. Stora arenor, växande ungdomsakademier, renoveringar inför Asian Cup 2027 och en ansökan om värdskap för VM är verkliga steg mot jämlikhet.

Slutspelet: Saudierna köpte en stjärna eller ett skal?

João Félix övergång till Al-Nassr är utan tvekan både hans djärvaste chansning och säkraste utväg. Men för en karriär på gränsen till kollaps kan spel vara den enda väg som återstår.

Om det misslyckas? Han försvinner in i lyx och irrelevans.

Om det fungerar? Den största comebacken sedan De Bruyne, Salah eller Mahrez.

Som fans kan vi bara titta på, hoppas och kanske, bara kanske, tro att historien om João Félix inte är över än. Den är bara på väg mot ett nytt kapitel.