En studie från Lissabons universitet visade att svarta bilar som parkeras i solen kan höja den omgivande lufttemperaturen med upp till 3,8ºC under varma sommardagar, jämfört med närliggande asfalt. Vita bilar hade däremot en mycket mindre effekt.

"Ni vet när man går förbi en parkerad bil en varm dag och känner värmen stråla ut från den? Det är på riktigt, det är inte inbillning", säger Márcia Matias, ledande forskare, till New Scientist.

Skillnaden beror på reflektionsförmågan. Vit färg reflekterar 75-85% av det inkommande solljuset, medan svart färg bara reflekterar 5-10% och istället absorberar det mesta av energin. Tunna bilkarosser, ofta tillverkade av stål eller aluminium, värms upp snabbare än asfalt och släpper ut mer värme i luften.

"När du tänker dig tusentals bilar parkerade i en stad blir var och en av dem en liten värmekälla eller sköld", förklarar Matias.

Forskarna räknade ut att om man målade om mörka fordon i ljusare nyanser skulle det kunna bidra till att minska Lissabons värmestress. I de delar av staden där parkerade bilar täcker mer än 10 % av gatuytorna skulle en sådan förändring nästan kunna fördubbla reflektionen på gatunivå från cirka 20 % till nästan 40 % under klara sommardagar. Detta skifte skulle avsevärt minska intensiteten i urbana värmeöar.

Portugal står inför varmare somrar och mer frekventa värmeböljor, och resultaten tyder på att något så enkelt som bilarnas färg kan spela en roll för att kyla ner städerna.