Según Maria da Graça Carvalho, cuando el Gobierno tomó posesión en 2024, los proyectos de agua en el Algarve tenían una tasa de participación del 45% porque no estaban agregados. Aunque el Programa Operativo (PO) preveía una tasa de participación del 60%, la penalización del 15% reducía la cofinanciación, lo que hacía "muy difícil" la ejecución de estos proyectos.

Con el protocolo firmado en la Comisión de Coordinación y Desarrollo Regional del Algarve(CCDR), en el ámbito de la estrategia "Agua que Une", la contrapartida nacional para las inversiones medioambientales esenciales en los municipios del Algarve estará totalmente garantizada por el Fondo para el Medio Ambiente, a través de la Agencia del Clima.

"Se trata de un paso definitivo necesario para corregir una situación que penalizaba a los municipios de esta región en sus proyectos hídricos", afirmó la ministra durante la ceremonia de firma de un protocolo entre la Autoridad de Gestión del Programa Regional Algarve 2030 y el Fondo para el Medio Ambiente, a través de la Agencia del Clima.

Según la ministra, con los cambios introducidos en el Consejo de Ministros en el Plan Estratégico de Abastecimiento de Agua y Gestión de Aguas Residuales y Pluviales y en el reglamento del fondo, se elimina la penalización existente, y con la contribución del Fondo Ambiental, ahora será posible aportar no sólo parte del 85% previsto inicialmente, "sino la totalidad del 100% de la financiación de los proyectos de agua."

"Sin excusas

Maria da Graça Carvalho también hizo un llamamiento: "A estas alturas, no hay excusas. Alcaldes, directores de Águas do Algarve, tenéis toda la financiación. Ahora sólo queda trabajar. A partir de este momento, creo que están dadas todas las condiciones para sacar adelante estas importantes inversiones".

El ministro subrayó que la prioridad inmediata es el agua, debido al estrés hídrico, y añadió que en lo que respecta a otros proyectos medioambientales, como la gestión de residuos, las situaciones se evaluarán caso por caso, "porque otras regiones del país también tienen problemas."

El ministro añadió que el nuevo decreto sobre el Fondo Medioambiental ya ha sido firmado y ha recibido una valoración positiva por parte de la Asociación Nacional de Municipios Portugueses.

"Lo que se ejecute este año ya estará incluido. Si es más de lo previsto, emitiremos una decisión definitiva a finales de año para finalizar la financiación. Ejecutad todo lo que podáis, porque tendremos capacidad para cofinanciar", instó.

Maria da Graça Carvalho también evaluó la situación hídrica de la región, recordando que el Algarve vivió 12 años consecutivos de sequía hasta 2024: "Gracias a las lluvias del año pasado, pero también al esfuerzo de los algarvíos y de todos los que viven y visitan el Algarve, pudimos conseguir un ahorro significativo", afirmó.

En la actualidad, los seis embalses del Algarve se encuentran al 72% de su capacidad, es decir, 320 hectómetros cúbicos de almacenamiento, lo que representa casi el triple de los valores registrados hace un año, cuando promediaban el 30%, o 135 hectómetros, concluyó.

Actualmente, 19 proyectos del Algarve están en fase de aplicación para reforzar el ciclo urbano del agua, con una inversión global de más de 59 millones de euros, que incluye intervenciones en los sistemas de abastecimiento, saneamiento y reutilización de aguas residuales.