Aluksi he eivät olleet varmoja, miltä tämä näyttäisi, mutta he alkoivat tavata pienessä hotellissa, Casa Brancassa, jossa he asuivat Vilamouran lähellä sijaitsevassa Vale Judeussa. Aluksi jumalanpalvelukset pidettiin portugaliksi, mutta kun englanninkielisiä alkoi käydä enemmän kuin portugalinkielisiä, he ymmärsivät, että alueella oli selvä tarve englanninkieliselle seurakunnalle. Siitä lähtien he keskittyivät ensisijaisesti palvelemaan ympäröivää ulkosuomalaisyhteisöä.

Joka lauantai he perustivat myyntikojun Loulén markkinoille, ja useaan otteeseen he seisoivat Faron lentokentän saapumisalueella jakamassa kutsuja lentokoneesta nouseville ihmisille. Ennen pitkää ryhmä alkoi kasvaa, ja tapaamiset siirtyivät paikalliseen ravintolaan, kun he etsivät pysyvämpää ratkaisua.

Uskomatonta kyllä, pienen seurakunnan ja Hollannissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Sveitsissä toimivien tukijoiden lahjoitusten avulla Peter ja Marianne pystyivät ostamaan 6 500 neliömetrin suuruisen maa-alueen Vale Judeusta (Algarven lähetysjärjestön nimissä). Siitä tuli lopulta Algarven kansainvälisen evankelisen kirkon kampus.


Heidän ostamansa maa oli hylätty maatila, jossa oli joitakin raunioita ja muutama oliivi- ja johanneksenleipäpuu. Ensimmäinen tilalla pidetty jumalanpalvelus pidettiin mantelipuun alla. He olivat uskovaisia ihmisiä, jotka uskoivat, että Jumala muuttaisi karun tontin jumalanpalveluspaikaksi.

Voimaa voimasta voimaan

Seurakuntayhteisö kasvoi voimasta voimaan. Ajan myötä he kunnostivat joitakin tontin vanhoja rakennuksia, joissa Peter ja Marianne asuivat, ja jumalanpalveluksia pidettiin heidän olohuoneessaan, joka pian kävi liian pieneksi. Pyhäkkö tuli sitten suuresta teltasta, jota kutsuttiin hellästi "kangaskatedraaliksi". Valitettavasti tämä ei kestänyt kauan, sillä talvimyrskyt puhalsivat teltan kahdesti naapurikiinteistöön!

Nämä vastoinkäymiset kannustivat seurakuntaa aloittamaan varojen keräämisen tarkoitusta varten rakennetun pyhäkön rakentamiseksi. Peter ja Marianne olivat ihmisiä, joilla oli suuri näkemys ja kaukonäköisyys, ja he uskoivat, että jonain päivänä tarvittaisiin rakennus, johon mahtuisi 250 ihmistä. Nykyään tuo amfiteatterin tyyliin rakennettu auditorio on täynnä joka sunnuntai kaksi kertaa: kerran englanninkielisessä jumalanpalveluksessa klo 10.30 ja kerran portugalinkielisessä jumalanpalveluksessa klo 17.00. Lisäksi viikolla pidetään slaavilaisia jumalanpalveluksia.

Meillä on nyt kolme kokopäiväistä pastoria: Mark Loney (englanti), Barry Henry (portugali) ja Serhii Antypenko (slaavi) sekä nuorisopastori Glenn Bowden ja lastenohjaaja Matt Forman.


Kun Peter ja Marianne jäivät eläkkeelle vuonna 2008, he luovuttivat IECA:n johtajuuden Pohjois-Irlannista kotoisin olevalle pastori Mark Loneylle ja hänen vaimolleen Judithille, jotka ovat jatkaneet työn kasvattamista erityisesti nuorten ja portugalilaisten yhteisöjen keskuudessa.

Kaikki rakennukset on sittemmin kunnostettu, ja niitä käytetään nyt monenlaiseen toimintaan: kolmen viikon kesäleireihin (Camp Portugal), kahvilaan, raamattupuutarhaan, raamattukouluun, nuoriso-ohjelmiin, miesten aamiaisiin, naisten tapahtumiin, taideluokkiin ja paljon muuhun.

Kutsumme seurakuntaamme rakastavasti "Kyläksi kukkulalla", ja visiomme on olla yhteisö, joka rakastaa Jumalaa, toisiaan ja pyrkii jakamaan Jeesuksen rakkautta Algarven asukkaiden kanssa.

Olet lämpimästi tervetullut tulemaan ja liittymään seuraamme.

Lisätietoja saat IECA:sta numerosta (+351) 289 328 635 tai (+351) 965 230 946 tai heidän kotisivuiltaan klikkaamalla kohtaa tästä.