Al principio, no estaban seguros de cómo sería, pero empezaron a reunirse en un pequeño hotel, Casa Branca, donde se alojaban en Vale Judeu, cerca de Vilamoura. Al principio, los cultos se celebraban en portugués, pero cuando empezaron a asistir más angloparlantes que portugueses, se dieron cuenta de que había una clara necesidad de una iglesia anglófona en la zona. A partir de ese momento, se centraron principalmente en servir a la comunidad de expatriados que les rodeaba.

Todos los sábados montaban un puesto en el mercado de Loulé y en numerosas ocasiones se plantaron en la zona de llegadas del aeropuerto de Faro, repartiendo invitaciones a la gente que bajaba de los aviones. En poco tiempo, el grupo empezó a crecer y las reuniones se trasladaron a un restaurante local mientras buscaban una solución más permanente.

Por increíble que parezca, gracias a las donaciones de la pequeña congregación y de colaboradores de Holanda, Reino Unido y Suiza, Peter y Marianne pudieron adquirir 6.500 m² de terreno en Vale Judeu (a nombre de la Misión del Algarve). Con el tiempo, este terreno se convertiría en el campus de lo que hoy es la Iglesia Evangélica Internacional del Algarve.


El terreno que compraron era una granja abandonada con algunas ruinas y algunos olivos y algarrobos. El primer culto celebrado en la propiedad tuvo lugar bajo un almendro. Eran personas de fe, que creían que Dios transformaría un terreno baldío en un lugar de culto.

De fortaleza en fortaleza

La comunidad de la iglesia creció con fuerza. Con el tiempo, renovaron algunos de los viejos edificios de la propiedad, donde vivían Peter y Marianne, y los servicios se celebraban en su salón, que pronto se quedó pequeño. Una gran carpa, cariñosamente apodada la "Catedral de Lona", se convirtió entonces en el santuario. Desgraciadamente, no duró mucho, ya que las tormentas invernales hicieron volar la tienda dos veces hasta la propiedad vecina.

Estos contratiempos motivaron a la congregación a empezar a recaudar fondos para construir un santuario. Peter y Marianne eran personas de gran visión y previsión, y creían que algún día sería necesario un edificio con capacidad para 250 personas. Hoy, ese auditorio -construido al estilo de un anfiteatro- se llena hasta los topes dos veces cada domingo: una para el servicio en inglés a las 10:30 y otra para el servicio en portugués a las 17:00. Además, durante la semana se celebran servicios en eslavo.

Ahora tenemos tres pastores a tiempo completo: Mark Loney (inglés), Barry Henry (portugués) y Serhii Antypenko (eslavo), así como un pastor de jóvenes, Glenn Bowden, y un trabajador de niños, Matt Forman.


Cuando Peter y Marianne se jubilaron en 2008, cedieron gentilmente la dirección del IECA al pastor Mark Loney y su esposa Judith, originarios de Irlanda del Norte, que han seguido haciendo crecer el ministerio, especialmente entre los jóvenes y las comunidades portuguesas.

Desde entonces, todos los edificios han sido restaurados y ahora se utilizan para diversas actividades: tres semanas de campamentos de verano (Campamento Portugal), una cafetería, un jardín bíblico, escuela bíblica, programas para jóvenes, desayunos para hombres, eventos para mujeres, clases de arte y mucho más.

Llamamos cariñosamente a nuestra iglesia "La Aldea en la Colina", y es nuestra visión ser una comunidad que ama a Dios, unos a otros y tratar de compartir el amor de Jesús con la gente del Algarve.

Le invitamos a unirse a nosotros.

Para obtener más información, póngase en contacto con el IECA en (+351) 289 328 635 o (+351) 965 230 946 o visite su sitio web haciendo clic en aquí.