La plus grande ville de l'ouest du Soudan, El Fasher, est tombée aux mains de deux rivaux brutaux le mois dernier, après un siège de deux ans. Il s'en est suivi le pire massacre d'une guerre civile qui a déjà tué 150 000 personnes et fait d'un tiers de la population des réfugiés, mais avec un peu de chance, il pourrait s'agir du dernier événement de ce type dans le cycle actuel.

Le Soudan n'a jamais vraiment eu de gouvernement digne de respect. Deux ans seulement après son indépendance en 1956, il a connu son premier coup d'État militaire et, en 1962, la population majoritairement chrétienne du sud s'est révoltée contre le pouvoir de la majorité musulmane du nord. Trois millions de morts et six coups d'État militaires plus tard, le Sud-Soudan a obtenu son indépendance en 2011.

Huit ans plus tard, le "Soudan", qui ne compte plus que cinquante millions d'habitants, a renversé une dictature cruelle qui durait depuis trente ans et s'est lancé dans une expérience courageuse de régime démocratique civil en 2019. Cette expérience a duré près de deux ans avant que les militaires ne reprennent le pouvoir.

La guerre civile a commencé en 2023, lorsque les deux principaux généraux se sont séparés pour savoir qui allait diriger le régime militaire. Le choix le plus évident était celui du chef des Forces armées soudanaises (SAF), le général Abdul Fattah al-Burhan, tandis que son rival était le général Mohamed Hamdan Dagalo, également connu sous le nom de Hemedti.

Hemedti était un étranger, un ancien marchand de chameaux originaire de l'ouest du pays, peu peuplé et essentiellement désertique. Il avait créé un groupe paramilitaire génocidaire connu sous le nom de Janjaweed que l'ancien dictateur, Omar al-Bashir, avait adopté comme contrepoids à l'armée régulière.

À ses débuts, le Janjaweed était une milice montée sur des chameaux qui massacrait des tribus non arabes pour le compte de Bashir dans la région occidentale appelée Darfour, mais ces dernières années, il s'est transformé en une organisation militaire bien équipée appelée Force de soutien rapide (RSF). Néanmoins, elle aurait dû être facilement battue par l'armée régulière (SAF) une fois la scission intervenue.

Comment s'est-elle transformée en une force qui contrôle toute la moitié ouest du pays ? L'or.

La majeure partie de l'or du Soudan provient de mines d'or "artisanales" illégales situées dans le Darfour contrôlé par le FSR. Quatre-vingt-dix pour cent de cet or aboutit aux Émirats arabes unis (EAU), où il est refondu, rebaptisé et revendu.

Les Émirats arabes unis ne sont plus depuis longtemps un simple État pétrolier du Golfe. Ils sont devenus un pays de 11 millions d'habitants, leur produit intérieur brut annuel s'élève à plus d'un demi-billion de dollars (à peu près autant que Singapour ou la Suède), et seul un tiers de leurs revenus provient du pétrole.

Il est vrai que la plupart de ces 11 millions de personnes (80 à 90 %) sont des travailleurs étrangers qualifiés et non qualifiés, pour la plupart des hommes, qui font tourner l'économie des Émirats arabes unis. À cet égard, il s'agit d'un État du Golfe typique. Mais en matière d'affaires étrangères, c'est un grand pays, adulte, avec toutes les ambitions habituelles, et il est devenu un acteur indépendant majeur dans la stratégie et la politique de la région.

Cette région couvre non seulement le Moyen-Orient, mais aussi l'Afrique du Nord-Est, y compris le Soudan, et la Héméditerranée entretient depuis longtemps des relations étroites avec les Émirats arabes unis. En effet, les EAU ont engagé des combattants de la RSF comme mercenaires pour leurs interventions au Yémen, en Libye et ailleurs.

Mais le principal marché qui permet à la guerre au Soudan de se poursuivre est l'or du Darfour en échange des armes que les Émirats arabes unis se procurent dans le monde entier.

Ces armes ont fait du FSR une force capable de tenir tête à l'armée régulière soudanaise. Elle a désormais mis la main sur l'ensemble du Darfour, certes la moitié la plus pauvre et la moins peuplée du pays, mais la partie où se trouve la plus grande partie de l'or. L'Arabie saoudite, l'Égypte et l'Iran sont suffisamment généreux dans leur aide pour que les Forces armées soudanaises puissent continuer à se battre.

Le FSR a maintenant mis en place son propre gouvernement rival au Darfour et se dit ouvert à une partition du pays. Jeudi dernier (6 novembre), Hemedti a annoncé qu'il accepterait un cessez-le-feu sur les lignes existantes, ce qui signifierait en pratique un Darfour gouverné par le FSR et une seconde partition de l'ancien Soudan. Ses "amis" ont fait quelque chose de semblable à la Libye voisine, alors pourquoi pas ?

L'interdiction historique de l'Union africaine de modifier les anciennes frontières coloniales des États africains afin d'éviter des guerres frontalières sans fin s'estompe avec le reste de l'"ordre international fondé sur des règles", de sorte que l'on pourrait facilement en arriver là. Dernier arrêt, les États désunis du Soudan - mais d'abord, probablement, d'autres massacres d'innocents.