Ezek fontos történetek, és hozzájárulnak az ország modern imázsának kialakításához. A portugál gazdaság alapját azonban továbbra is elsősorban a kis- és középvállalkozások jelentik: ők alkotják az üzleti szövet többségét, teremtenek munkahelyeket, élénkítik a helyi gazdaságokat, és a nemzeti export jelentős részét biztosítják.

Éppen ezért Portugália gazdasági átalakulásának valódi kihívása nem csupán az új befektetők vagy a nagy ipari projektek vonzásától függ. Attól is függ, hogy több ezer kkv képes-e lépést tartani a globális ipart átalakító technológiai változásokkal. Az AICEP pontosan ezt a szempontot emelte ki: a portugál vállalatok külső versenyképessége egyre inkább az innovációt, a digitalizációt, a szakképzettséget és azt a képességet jelenti, hogy megfeleljenek a egyre igényesebb értékláncok követelményeinek.

Az olyan technológiák, mint a mesterséges intelligencia, az automatizálás, az adatelemzés, a prediktív karbantartás vagy a digitális iker, már nem csupán a nagy szervezetek kiváltsága. Egyre inkább elengedhetetlen eszközökké válnak azoknak a kisebb vállalatoknak is, amelyek jobb minőségű termékeket kívánnak előállítani, csökkenteni szeretnék a hulladékot, hatékonyságukat növelni kívánják, és versenyképesek akarnak lenni a nemzetközi piacokon. A probléma az, hogy sok kisvállalkozás még mindig jelentős akadályokkal szembesül: a beruházások hiánya, a digitális készségek hiánya, a technológiához való hozzáférés nehézségei, valamint a belső folyamatok átszervezésére irányuló korlátozott képesség.

Ezt a valóságot nem szabad pusztán gyengeségként értelmezni. Stratégiai lehetőségként kell felfogni. Még soha nem volt ennyire lehetséges egy kis portugál vállalkozás számára, hogy specializáció, innováció és technológia segítségével elérje a nemzetközi ügyfeleket. Az európai piacokhoz való közelség, a termelési rugalmasság, a rendelkezésre álló tehetségek, valamint az egyetemekkel és technológiai központokkal való kapcsolat kedvező feltételeket teremt ahhoz, hogy Portugália megerősítse pozícióját a nagyobb hozzáadott értékű ágazatokban.

Ugyanakkor Európa a reindustrializáció és a termelési láncok átalakításának szakaszát éli át. A vállalatok közelebbi beszállítókat, rugalmasabb partnereket és technológiailag fejlett megoldásokat keresnek. Portugália profitálhat ebből a tendenciából, de csak akkor, ha sikerül felgyorsítania üzleti struktúrájának modernizálását. A digitalizálás nem csupán új gépek vásárlását vagy számítógépes programok telepítését jelenti. A folyamatok újragondolását, a munkaerő képzését, az adatok jobb kihasználását és egy tartós innovációs kultúra kialakítását is magában foglalja.

A portugál gazdaság következő évtizedbeli sikere ezért attól függ majd, hogy a meglévő vállalatok képesek-e növekedni, innoválni és versenyezni egy egyre igényesebb globális piacon. A nagy beruházások fontosak, de az ország valódi versenyképességét akkor lehet majd mérni, amikor az innováció már nem kivétel, hanem a gazdaságunk alapját képező több ezer kisvállalkozás mindennapi életének részévé válik. Végül is Portugália gazdasági jövőjét az fogja eldönteni, hogy a kkv-k képesek-e a tudást termelékenységgé, növekedéssé és hozzáadott értékké alakítani.