Il sale era così vitale in passato che a volte veniva usato come forma di moneta: i soldati romani venivano pagati in sale, ed era così prezioso che spesso veniva tenuto sotto chiave. La parola "salario" deriva dalla parola latina che indica il sale, "salarium", e l'espressione "vale il suo peso in sale" indica che qualcuno è un bene prezioso in qualche modo, forse competente e meritevole di riconoscimento.

Sia buono che cattivo per voi

Il sale è essenziale per diverse funzioni corporee, tra cui la regolazione dell'equilibrio dei fluidi, la funzione nervosa e muscolare e il mantenimento di una corretta pressione sanguigna. Molti animali, in particolare gli erbivori, hanno un forte istinto di ricerca del sale e possono ricavarlo da depositi minerali naturali leccando superfici come rocce o recinzioni alla ricerca di sale residuo, o addirittura masticando ossa per ottenerlo. Tuttavia, come avvertimento per la salute, l'assunzione eccessiva di sale può portare a problemi di salute come l'ipertensione, le malattie cardiache e l'ictus.

È probabile che i depositi di sale nel sottosuolo siano stati scoperti per caso o grazie all'esplorazione mirata: l'uomo potrebbe aver seguito le tracce degli animali fino alle "leccete di sale" o essersi imbattuto in sorgenti salmastre, e in seguito sono state utilizzate trivellazioni e miniere per estrarre il sale dalle profondità del sottosuolo.

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Il sale portoghese

Il sale è uno dei beni naturali più preziosi del Portogallo e viene raccolto nelle "saline" che si trovano in alcune zone costiere. Il sale portoghese è considerato di alta qualità, in particolare il "Flor de Sal", noto per la sua purezza, il sapore unico e i metodi di produzione tradizionali, e molti lo considerano un sale da intenditori.

Cosa sappiamo delle miniere di sale?

In molti luoghi del mondo esistono miniere di sale, una delle quali è patrimonio dell'umanità dell'UNESCO: la Miniera di Sale di Wieliczka, vicino a Cracovia, in Polonia, che risale al XIII secolo. Un'altra miniera simile è quella di Ekaterinburg, in Russia, nota per le sue sorprendenti formazioni naturali e i suoi colori vivaci.

Ora una miniera di sale locale

Loulé non è l'unico luogo in Portogallo dove si estrae il salgemma, ma è l'unica miniera aperta al pubblico per le visite. Situata a 230 metri sotto la città, è un labirinto di gallerie dai colori diversi. Si tratta di una miniera ancora in funzione, dove le visite guidate permettono ai visitatori di esplorare oltre 1 km di gallerie per vedere i macchinari coinvolti e conoscere il processo di estrazione.


Salgemma contro sale da cucina

Il salgemma è naturalmente di colore rosato e si presenta tipicamente sotto forma di cristalli. La forma minerale del cloruro di sodio, comunemente nota come halite, è il nome comune di questa sostanza. Il salgemma è allo stato grezzo e, rispetto al sale da cucina, è più grossolano a causa della sua forma cristallina.

Il sale da cucina è più fine e spesso proviene da acqua prelevata dall'oceano o da laghi salmastri. Questa polvere fine e cristallina, spesso bianca o incolore, viene raffinata con l'aggiunta di additivi e sostanze chimiche - come gli antiagglomeranti - e rimossa dalle impurità.

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Gli usi del sale

Il sale ha molti usi non culinari, tra cui applicazioni industriali, domestiche e persino per la salute e la bellezza. È un ingrediente chiave nella produzione di sostanze chimiche come il cloro e la soda caustica, ed è utilizzato nei prodotti per l'addolcimento dell'acqua e lo sbrinamento.

Oltre a Lisbona, la regione portoghese dell'Algarve, in particolare Tavira, è nota per la produzione di sale. Le saline si fondono con l'Oceano Atlantico, creando un paesaggio di acqua e sabbia dove viene raccolto il sale marino.

Mio padre mi minacciava sempre con "ti mando nelle miniere di sale" in caso di cattiva condotta, e io all'epoca pensavo che si trattasse della parte più profonda, buia e fredda della Russia, dove nessuno sarebbe andato volentieri. Non sapevo che il Portogallo sarebbe stato un posto molto più bello dove essere mandati!