De SMM, een systeem van gelede elektrische bussen die op een speciaal spoor rijden, zal beginnen met een eerste gratis dienst tussen Portagem en Vale das Flores, in de stad Coimbra, aldus het ministerie van Infrastructuur en Huisvesting (MIH) in een persbericht dat naar persbureau Lusa is gestuurd.

De route van ongeveer vijf kilometer, die tien stations in de stad aandoet, zal gratis zijn tot de opening van het traject naar Serpins, in de gemeente Lousã, "gepland voor het einde van het jaar", verduidelijkte het ministerie, zonder een specifieke datum te noemen waarop de route, die ook door de gemeente Miranda do Corvo loopt, in gebruik zal worden genomen.

De start van de werkzaamheden volgt op verschillende gratis demonstraties in de drie gemeenten die onder de SMM vallen, deze maand georganiseerd door Metro Mondego, de entiteit die de dienst levert.

Volgens een persbericht dat Metro Mondego vandaag vrijgaf, zal de dienst op vrijdag om 10 uur 's ochtends beginnen en doorgaan tot 18 uur 's avonds.

Vanaf zaterdag en totdat Serpins volledig commercieel operationeel is, zullen er dagelijks ritten zijn op het stedelijke traject tussen Portagem en Vale das Flores tussen 8 uur 's ochtends en 8 uur 's avonds, ook in het weekend.

De ritten zullen gelijktijdig plaatsvinden "terwijl op grote schaal testen van voertuigen, infrastructuur, technische systemen, operationeel management en passagierservaring worden uitgevoerd", zodat "eventuele gebreken kunnen worden gecorrigeerd vóór de commerciële exploitatie", legde Metro Mondego uit.

Naast de dienst tussen Portagem en Serpins, die naar verwachting eind dit jaar operationeel zal zijn, zal de dienst tussen Portagem en Coimbra-B naar verwachting in 2026 operationeel zijn, evenals de ziekenhuislijn in het stadscentrum, een project waarvan verschillende trajecten nog moeten worden voltooid.

De huidige dienst bestrijkt slechts vijf van de 42 kilometer van het netwerk, met 42 stations.

De start van de operatie, die het ministerie de "Metro Mondego" noemt, beantwoordt aan een lang gekoesterde wens van de bevolking van die regio in het centrum van het land," benadrukte de regering.

Het project ging gepaard met de sluiting van de spoorwegtak van Lousã en kende gedurende meer dan 30 jaar talrijke vertragingen, wijzigingen en opschortingen. Uiteindelijk werd het project stopgezet nadat de sporen in 2010 waren verwijderd.

De SMM, die gepland was als lightrailsysteem, werd in 2017 nieuw leven ingeblazen door de regering onder leiding van António Costa, die het project herformuleerde, dezelfde route behield en de metro verving door gelede elektrische bussen.

Volgens het MIH "bevordert het systeem de stedelijke cohesie tussen deze gemeenten, stimuleert het de lokale ontwikkeling en bestrijdt het mobiliteitsarmoede", en creëert het "een efficiënt en complementair transportnetwerk dat gebaseerd is op interoperabiliteit met andere transportbedrijven".

Volgens het ministerie van Infrastructuur en Huisvesting vertegenwoordigt de SMM een investering van 220 miljoen euro.

"Decennialang hebben de inwoners van de regio Coimbra gewacht en gewanhoopt op de dag dat de Metro Mondego eindelijk in gebruik zou worden genomen. Als het gaat om het voorzien in hun behoeften, begrijpen de burgers deze vertragingen en besluiteloosheid niet, noch de politieke motivaties," benadrukte de minister van Infrastructuur en Huisvesting, Miguel Pinto Luz, in het persbericht.

Volgens Metro Mondego wordt de minister op 29 augustus verwacht voor de start van de eerste werkzaamheden.

De metro van Mondego verwacht 13 miljoen passagiers per jaar te kunnen verwerken en een doorrijtijd van vijf minuten tussen de bussen te handhaven tijdens piekperioden.