"De Liga maakt zich grote zorgen als de toegankelijkheid van diagnostische hulpmiddelen afneemt," zei Vítor Veloso, voorzitter van de Portugese Kankerliga(LPCC), in een verklaring aan Lusa, over de problemen bij de toegang tot echografieën van de borst en schildklier via de Nationale Gezondheidsdienst (SNS) in zes van de 14 districten waar Unilabs deze diensten levert.

Veloso: "De gevolgen zijn zorgwekkend, omdat dit de wachttijd voor deze diagnose kan verlengen en dus ook de vertraging bij kankerpatiënten, een situatie die absoluut opgehelderd moet worden."

Volgens een enquête uitgevoerd door Lusa op 14 augustus, die nog steeds actueel is, op de officiële website van het bedrijf dat beweert de nationale leider te zijn in geïntegreerde klinische diagnostiek met meer dan duizend eenheden in het hele land, hadden degenen die de districten Braga, Faro, Lissabon, Setúbal, Viana do Castelo en Viseu bedienen geen beschikbare afspraken voor deze twee diagnostische onderzoeken via de SNS, met als resultaat een zoekopdracht "geen resultaten".

Als de afspraak echter via de verzekering of als particuliere klant werd gemaakt, was de situatie omgekeerd en waren er in de meeste van deze districten binnen een periode van vijf tot 26 dagen afspraken beschikbaar.

De uitzondering op de regel werd gevonden in de eenheden die het district Faro bedienen, waar er ook geen afspraken waren voor deze echo's via de verzekering of particuliere klanten, en in het district Viseu, waar het ook niet mogelijk was om een borstecho te plannen via de zorgverzekering of particuliere klanten.

Toen Unilabs door Lusa werd ondervraagd, gaf het bedrijf toe dat er "in sommige geografische gebieden en voor sommige soorten onderzoeken" al "inderdaad wat problemen waren met de toegang". Het bedrijf benadrukte echter dat het ontbreken van bijgewerkte prijzen die meer dan 15 jaar geleden waren overeengekomen, de beschikbaarheid van specialisten om deze onderzoeken uit te voeren, belemmert.

Tot op de dag van vandaag - en volgens nieuw onderzoek uitgevoerd door Lusa - is de situatie nog steeds hetzelfde met uitzondering van Braga, waar het nu mogelijk is om echo's van de schildklier in te plannen via de SNS, zij het voor 64 dagen in de toekomst. Als je echter verzekerd bent, kun je hetzelfde onderzoek binnen drie dagen krijgen.

Hoewel het geen specifieke klachten over deze situatie heeft ontvangen, heeft de Portugese Liga tegen Kanker melding gemaakt van wachttijden van "enkele maanden" voor eerste afspraken, langer dan wat wettelijk is bepaald.

Volgens de voorzitter van de Liga zijn vertragingen in het hele land wijdverspreid, of het nu gaat om onderzoeken, afspraken met specialisten of operaties, waarbij vooral long- en alvleesklierkanker zorgen baren, omdat deze snel behandeld moeten worden.

Vítor Veloso benadrukt dat langere wachttijden een negatief effect hebben op patiënten en mogelijk leiden tot een slechtere prognose en hogere kosten voor het SUS (Unified Health System), aangezien "hoe verder de ziekte gevorderd is, hoe hoger de kosten".

Hij is van mening dat het gebrek aan actualisering van de prijzen die de staat aan particuliere zorgverleners betaalt, en die al 15 jaar bevroren zijn, het gebrek aan oplossingen niet kan rechtvaardigen. Hij vindt het zelfs vreemd dat "over de kwestie van echo's niet onderhandeld kan worden, terwijl andere aanvullende diagnostische methoden onlangs wel het onderwerp van een overeenkomst zijn geweest."

De president is van mening dat, hoewel niet alleen, de staat "grotendeels verantwoordelijk is" voor de situatie door het niet naleven van de verordening die de jaarlijkse herziening van de prijslijsten vereist, en stelt dat de onderhandelingen "tijdig" moeten worden gevoerd om de toegang voor patiënten niet in gevaar te brengen.

Lusa ondervroeg de Centrale Administratie van het Gezondheidssysteem (ACSS) - verantwoordelijk voor overeenkomsten met de sector - over de moeilijkheden om via de NHS toegang te krijgen tot onderzoeksafspraken bij particuliere zorgverleners, en heeft nog geen opheldering gekregen.