Er waren dagen met relevante vergaderingen in het Parlement, AICEP en het Luso-Saudi Private Sector Forum in Taguspark, dat een internationale echo had. Meer dan een protocolbezoek was deze aanwezigheid een zeldzame gelegenheid om de twee landen dichter bij elkaar te brengen rond concrete samenwerkingsprojecten.

De Saoedi's arriveerden in Lissabon met een duidelijke en praktische agenda. Ze brachten vertegenwoordigers mee van het Ministerie van Investeringen, het Ministerie van Economie en Planning, de Algemene Autoriteit voor Buitenlandse Handel, Monsha'at en de Investment Promotion Authority. Ondernemers uit de bouw, gezondheidszorg, technologie, energie en luchtvaart kwamen ook. Tijdens de bijeenkomsten identificeerden ze gebieden met een groot potentieel voor samenwerking, van luchthaven-, haven- en spoorweginfrastructuur tot energie, gezondheid, innovatie en startups. Er werden ook partnerschappen ondertekend tussen Portugese en Saoedische bedrijven, en er staan al nieuwe fora en initiatieven gepland. De boodschap was duidelijk: er is de wil en het kapitaal om te investeren in Portugal en tegelijkertijd de weg vrij te maken voor Portugese bedrijven om zich te vestigen in Saoedi-Arabië als onderdeel van zijn ambitieuze Vision 2030.


Gezien deze interesse is de grote vraag of Portugal van protocol naar actie kan overgaan. Te vaak blijven we voor de symboliek van officiële bezoeken, foto's en persberichten, zonder dat dit resulteert in transformatieve projecten. Buitenlandse investeringen stuiten nog steeds op bekende barrières: buitensporige bureaucratie, administratieve traagheid, gebrek aan coördinatie tussen overheidsinstanties en gemeenten, en het ontbreken van specifiek toezicht op investeerders. Als er niets verandert, lopen we het risico dat goede bedoelingen op niets uitlopen en de indruk ontstaat dat Portugal niet echt bereid is om dit soort kapitaal aan te trekken.


Wat er op het spel staat, gaat veel verder dan eenmalige transacties. Saoedi-Arabië bereidt grootschalige investeringen voor, vooral in de luchtvaart, het toerisme en de energiesector, waarmee tientallen miljarden dollars gemoeid zijn. Het integreren van deze beweging zou betekenen dat Portugal op de radar komt van een van de meest relevante economische transformaties van onze tijd. Er geen gebruik van maken zou betekenen dat we de kans missen om de economie te diversifiëren, de buitensporige afhankelijkheid van toerisme te verminderen en voorwaarden te scheppen voor concurrerende salarissen die jonge Portugese talenten vasthouden.


Portugal heeft talent, kwaliteitsbedrijven en internationale erkenning. Het bezoek van deze week heeft dit duidelijk aangetoond. Maar talent kan alleen worden benut met visie, leiderschap en doeltreffendheid van de kant van de overheidsinstellingen. Het is nu aan ons om de bruggen die zijn geslagen om te zetten in concrete projecten die investeringen, werkgelegenheid en duurzame groei opleveren.


De tijd van protocollen is voorbij. De uitdaging voor Portugal is om te bewijzen dat het weet hoe het intenties in daden moet omzetten. Alleen dan zal het bezoek van de Saoedi's niet langer een goedbedoelde gelegenheid zijn, maar het begin van een toekomst met echte kansen voor onze economie en het land.