Dagarna ägnades åt relevanta möten i parlamentet, AICEP och det luso-saudiska forumet för den privata sektorn i Taguspark, som hade ett internationellt eko. Mer än ett protokollärt besök var denna närvaro ett sällsynt tillfälle att föra de två länderna närmare varandra kring konkreta samarbetsprojekt.

Saudierna anlände till Lissabon med en tydlig och praktisk agenda. De hade med sig representanter från investeringsministeriet, ekonomi- och planeringsministeriet, den allmänna myndigheten för utrikeshandel, Monsha'at och myndigheten för investeringsfrämjande. Entreprenörer från bygg-, hälso-, teknik-, energi- och luftfartssektorerna kom också. Vid mötena identifierade de områden med stor potential för samarbete, från flygplats-, hamn- och järnvägsinfrastruktur till energi, hälsa, innovation och nystartade företag. Partnerskap undertecknades också mellan portugisiska och saudiska företag, och nya forum och initiativ har redan planerats. Budskapet var tydligt: det finns vilja och kapital att investera i Portugal och samtidigt bana väg för portugisiska företag att etablera sig i Saudiarabien som en del av landets ambitiösa Vision 2030.


Med tanke på detta intresse är den stora frågan om Portugal kan gå från protokoll till handling. Alltför ofta stannar vi för symboliken i officiella besök, fotografier och pressmeddelanden, utan att det resulterar i omvälvande projekt. Utländska investeringar fortsätter att stöta på välkända hinder: överdriven byråkrati, administrativ långsamhet, brist på samordning mellan offentliga organ och kommuner samt avsaknad av särskild övervakning av investerare. Om inget förändras riskerar vi att se goda intentioner gå om intet och ge intryck av att Portugal inte är riktigt förberett på att ta emot denna typ av kapital.


Vad som står på spel går långt utöver engångsaffärer. Saudiarabien förbereder storskaliga investeringar, särskilt inom flyg-, turism- och energisektorerna, som omfattar tiotals miljarder dollar. Att integrera denna rörelse skulle innebära att sätta Portugal på radarn för en av de mest relevanta ekonomiska omvandlingarna i vår tid. Att inte dra nytta av det skulle vara att missa möjligheten att diversifiera ekonomin, minska det alltför stora beroendet av turism och skapa förutsättningar för konkurrenskraftiga löner som behåller unga portugisiska talanger.


Portugal har talang, kvalitetsföretag och internationellt erkännande. Veckans besök visade detta tydligt. Men talangerna kan bara tas tillvara om det finns visioner, ledarskap och effektivitet hos de offentliga institutionerna. Det är nu upp till oss att omvandla de broar som skapats till konkreta projekt som leder till investeringar, sysselsättning och hållbar tillväxt.


Tiden för protokoll har passerat. Portugals utmaning är att bevisa att man vet hur man omvandlar avsikter till handling. Först då kommer det saudiska besöket att upphöra att vara ännu ett välmenande tillfälle och bli början på en framtid med verkliga möjligheter för vår ekonomi och vårt land.