Als je wanhopig de grijze lucht van het Verenigd Koninkrijk wilt inruilen voor ongerepte stranden en een broodnodige dosis vitamine D, dan is een reisje naar de zonnige staat misschien precies wat je nodig hebt.

Florida's zonneschijn het hele jaar door en overvloed aan toeristische attracties is populair bij veel Britse vakantiegangers - vooral vanwege de wereldberoemde themaparken - maar ik verken Miami - ook wel bekend als 'The Magic City' - aan de zuidoostkust van de staat.

Zoals veel mensen ken ik Miami vooral door de lens van misdaaddrama's zoals Miami Vice en de Fast & Furious-franchise, die de stad in een snel en gruizig licht afschilderen, terwijl veel inwoners Miami Beach nog steeds "de miljarden dollar zandbank" noemen, omdat het populair blijft bij een reeks opmerkelijke sterren zoals Gloria Estefan en de Beckhams.

Maar ik wilde graag weten wat deze bestemming alle anderen te bieden heeft. Als je weinig tijd hebt en alles wilt ontdekken wat dit stukje tropisch Amerikaans paradijs te bieden heeft in slechts 72 uur, dan is hier wat inspiratie voor je reisroute...

Gemakkelijk bereikbaar met directe vluchten

Retourvluchten van Londen Heathrow naar Miami International Airport beginnen vanaf 488 pond, inclusief belastingen en luchtvaartmaatschappijkosten, en duren meestal negen tot tien uur, dus het is de moeite waard om comfortabele reiskleding en een oogmasker in te pakken voor de reis. Het mag dan wel verder zijn dan een Europese vakantie, maar ik word beloond met heerlijk weer. De dagtemperaturen kunnen bijvoorbeeld oplopen tot 29°C in november, terwijl de avonden afkoelen tot ongeveer 21-24°C.

Voor wie in stijl wil reizen, heeft British Airways onlangs haar gloednieuwe lounge op Miami International Airport onthuld. Met doordachte designelementen geïnspireerd op zowel het Britse erfgoed als de levendige cultuur van Miami, straalt de moderne ruimte luxe en comfort uit.

De lounge bestaat uit een zelfbedieningsrestaurant met seizoensproducten uit Miami, een exclusieve Concorde eetzaal voor eerste klas passagiers, een prachtige bar, focus pods en veel pluche zitgedeeltes.

Met een speedboot door de stad

Als je de levendige, voortdurend veranderende skyline van Miami vanaf de Atlantische Oceaan vol gas wilt zien, vertrekt er meerdere keren per dag een 45 minuten durende Thriller-speedboottocht vanaf de Bayside Marketplace in Downtown Miami in een waas van opzwepende muziek en zeenevel.

Deze motorcatamaran heet niet voor niets Thriller en kan snelheden tot 40 km/u halen - dus laat je bungelende oorbellen of slappe hoeden aan de kant als je niet wilt dat ze in het water belanden. Voor USD$45 (£34) krijg je een prachtig uitzicht op de villa's en jachten van beroemdheden op Star Island, Fisher Island, Miami Beach en de art deco-wijk South Beach.

Jezelf regelmatig schrap zetten voor de volgende onvermijdelijke wind- en spraybui hoort er allemaal bij en het sociale commentaar van de gidsen - van Beckhams monopolie in Miami tot gekibbel over bouwvergunningen voor herenhuizen - is onbetaalbaar.

Mijn gepassioneerde gids Julie Fornary brengt de rijke geschiedenis van deze iconische pastelkleurige straat aan het strand tot leven door verhalen over roddels van beroemdheden te vertellen terwijl we over de ongerepte, met palmbomen omzoomde trottoirs wandelen. Ze wijst enthousiast op de voormalige kroegen van legendes als Frank Sinatra en Marilyn Monroe en grinnikt: "We laten niets los in Miami Beach, we houden graag vast aan restjes glamour. We praten over Marilyn Monroe alsof ze hier gisteren nog was".

Coral Gables, Coconut Grove en Little Havana

Onopvallende buurten zoals Coral Gables, Coconut Grove en Little Havana zijn zeker een bezoekje waard. Charles Kropke, CEO van Dragonfly Expeditions, laat je de hoogtepunten van deze wijken zien - waaronder The Biltmore Hotel en de Venetian Pool - tijdens onze Miami Magic City - Bus and Walking Tour ($65/£49 per persoon, plus de vervoerskosten).

Slenteren door Calle Ocho in Little Havana is een uitstekende manier om het ritme en de ziel van de levendige Cubaanse cultuur van Miami in je op te nemen. Deze bruisende straat is bezaaid met opvallende straatkunst en Latijns-Amerikaanse restaurants, bakkerijen, sigarenwinkels, rum- en muziekgelegenheden. Ga naar La Ventanita's populaire koffietent, die in het midden van alle actie staat, en bestel een Cafe Cubano om langzaam aan te nippen terwijl je de meest kleurrijke personages van Miami voorbij ziet komen. Wandel daarna naar het beroemde Máximo Gómez Park (bekend als Domino Park), waar de lokale bevolking samenkomt om over politiek te praten tijdens verhitte potjes domino.

Wynwood

Wynwood, gelegen ten noorden van Downtown, is een eigenzinnige stadswijk die barst van de kunst, energie en trendy koffietentjes. Charles vertelt ons dat straatartiesten van over de hele wereld hier naartoe komen om de pakhuizen in de wijk om te toveren tot adembenemende meesterwerken. Ik slenter een middag door Wynwood Walls en geniet van elke levendige muurschildering die op elke straathoek te zien is. De meeste muurschilderingen worden vervangen rond Art Basel - de jaarlijkse kunstbeurs van Miami - dus er is hier altijd wel iets nieuws te ontdekken.

Eten

Deze bruisende kuststad zit vol met een fantastisch aanbod aan eetgelegenheden. Donatella is een elegant Italiaans restaurant in Miami Beach met kaarslicht waar iedereen tot in de puntjes is gekleed, een perfecte keuze voor een romantisch diner of om bij te praten met oude vrienden tijdens een feestmaal van zelfgemaakte pasta en wijn. Als je op zoek bent naar iets meer casual, is Bakan in Wynwood een leuke optie voor Mexicaanse taco's en Mezcal-cocktails met een kick. Havana 1957 is ook een geweldige lunchplek met heerlijk, authentiek Cubaans eten.

Waar te verblijven

Een verblijf in of rond Miami Beach is een geweldige manier om te genieten van de ontspannen kustsfeer en toch op loopafstand te blijven van de belangrijkste toeristische attracties en voorzieningen. Ik verblijf in het ongelooflijke Andaz Miami Beach by Hyatt hotel tijdens mijn rondreis door Miami, en het overtreft alle verwachtingen. Dit hotel ligt aan de chique Collins Avenue in Mid-Beach en biedt een magisch uitzicht op zee. Als je vroeg genoeg opstaat, kun je misschien een spectaculaire zonsopgang zien vanaf het balkon van je kamer.

Zoals iedereen die ik in Miami ontmoet, is het personeel van het Andaz warm, vriendelijk en ongelooflijk meegaand. Het diner in het Aguasal restaurant van het hotel is bijzonder gedenkwaardig en biedt een smaakvolle reis verrijkt met pan-mediterrane kruiden, verse ingrediënten van de boerderij en levendige zeevruchten. Ik droom nog steeds over de oesters en de Atlantische strandtaart.