Hoewel de meesten van ons op een bepaald moment in ons leven zullen worden blootgesteld aan het humaan papillomavirus (HPV), wordt het nog steeds op grote schaal verkeerd begrepen.

Het ontvangen van een positieve HPV-uitslag kan verontrustend en verwarrend zijn, maar het verband tussen HPV en baarmoederhalskanker is genuanceerder dan veel mensen zich realiseren.

We spraken met mevrouw Adeola Olaitan, gynaecologisch oncoloog in het Wellington Hospital, onderdeel van HCA Healthcare UK, die uitlegde wat HPV is, hoe het verband houdt met baarmoederhalskanker en een aantal veel voorkomende mythes rond dit onderwerp aan de orde stelde.

Wat is HPV?

"HPV is een familie van virussen die de huid en het slijmvlies infecteren," legt Olaitan uit. "Er zijn verschillende subtypes van HPV die worden aangeduid met nummers."

Je kunt HPV krijgen door elk huid-op-huidcontact van het genitale gebied, vaginale, anale of orale seks of door het delen van seksspeeltjes, volgens de NHS-website.

Meestal veroorzaakt HPV geen problemen, benadrukt de gynaecologisch oncoloog.

"In de meeste gevallen is HPV een voorbijgaande, ongevaarlijke aandoening en de meeste mensen klaren het op zonder te weten dat ze het hadden," zegt Olaitan. "Het verdwijnt meestal vanzelf binnen twee jaar."

Credits: PA;

Wat is de grootste misvatting over HPV?

"Ik denk dat de grootste misvatting over HPV het stigma eromheen is," zegt Olaitan. "Omdat het een seksueel geassocieerde infectie is, denken mensen dat het connotaties heeft van promiscuïteit, wat niet zo is. Je kunt één keer seks hebben en toch HPV krijgen."

Welke soorten HPV kunnen je risico op baarmoederhalskanker verhogen?

Er zijn meer dan 200 soorten HPV, volgens The Eve Appeal, en ze worden opgedeeld in twee groepen: laag-risico HPV en hoog-risico HPV.

Ongeveer 14 soorten HPV worden beschouwd als een hoog risico op baarmoederhalskanker en twee van deze soorten (HPV 16 en HPV 18) veroorzaken ongeveer 70 van de 100 (70%) gevallen van baarmoederhalskanker, volgens Cancer Research UK.

"HPV 16 en HPV 18 kunnen de baarmoederhals infecteren en als de infectie aanhoudt, kunnen ze het risico op baarmoederhalskanker verhogen", legt Olaitan uit.

Credits: PA;

Hoe kom je erachter of je HPV hebt?

"Er zijn meestal geen symptomen van HPV, dus als je niet naar een screening voor baarmoederhalskanker gaat, weet je niet dat je het hebt," zegt Olaitan. "De kennis of je HPV hebt of niet is alleen belangrijk omdat het mensen markeert als mensen met een groter risico op abnormale cellen, die als ze onopgemerkt of onbehandeld blijven het risico op baarmoederhalskanker kunnen verhogen."

Iedereen met een baarmoederhals moet elke vijf jaar door de NHS worden uitgenodigd voor een screening vanaf de leeftijd van 25 tot 64 jaar, volgens de website van de NHS. Er staat ook dat er tijdens de screeningsafspraak een klein celmonster van je baarmoederhals wordt genomen en dat het monster wordt gecontroleerd op hoog-risico HPV-types die veranderingen in de cellen van je baarmoederhals kunnen veroorzaken.

"Als bij de eerste screening hoog-risico HPV wordt gevonden, wordt er een reflexcytologische test uitgevoerd op hetzelfde monster om te zoeken naar abnormale cellen", legt Olaitan uit. "Als er geen abnormale cellen worden gevonden, krijg je te horen dat je met kortere tussenpozen terug moet komen voor een screening. Als er wel abnormale cellen worden gevonden, word je doorverwezen voor een colposcopie om de baarmoederhals van dichterbij te bekijken."

Kun je jezelf beschermen tegen HPV?

"Het HPV-vaccin is zeer effectief in het beschermen van mensen tegen HPV," zegt Olaitan. "Het wordt meestal gegeven aan kinderen tussen de 11 en 13 jaar en is goedgekeurd tot 45 jaar, maar het is minder effectief naarmate je ouder bent.

"Maar je kunt het ook krijgen als je bent blootgesteld aan HPV of als je een huidige HPV-infectie hebt, en het geeft immuniteit die sterker en langduriger is dan natuurlijke immuniteit alleen. Het is dus nog steeds goed om het te nemen, maar het is beter om het te nemen als je jong bent."

Wat zijn enkele symptomen van baarmoederhalskanker waar je op moet letten?

"De meest voorkomende symptomen van baarmoederhalskanker zijn bloedingen na de seks, bloedingen tussen de menstruaties door, bloedingen na de menopauze of een onaangename, aanhoudende vaginale afscheiding", benadrukt Olaitan. "Meestal duiden deze symptomen op goedaardige aandoeningen, maar het is belangrijk dat je ze niet negeert en dat je ze laat controleren om uit te sluiten dat er iets ernstigers aan de hand is."

Wat is het belangrijkste dat mensen moeten weten over HPV en baarmoederhalskanker?

"Onthoud dat baarmoederhalskanker te voorkomen is en dat mensen die regelmatig gescreend worden waarschijnlijk geen kanker krijgen," zegt Olaitan. "Screening en gevaccineerd worden zijn twee van de belangrijkste dingen die je kunt doen voor je gezondheid."