Misschien dwalen je gedachten af naar verre stranden of hippe internationale steden. En hoewel budget en CO2-voetafdruk je beslissing kunnen beïnvloeden, beginnen velen ook rekening te houden met overtoerisme. En dat zouden we ook moeten doen. Eén ding is dat je je moe voelt van het struikelen over andere toeristen en een oog dat wordt uitgestoken door een selfie stick; een ander is de sociale verantwoordelijkheid die we dragen als we onze bestemming kiezen.

Maar ontvangt Portugal te veel toeristen? Dat hangt ervan af hoe je het bekijkt. In 2025 had Portugal een recordomzet van ongeveer 62,7 miljard euro, dankzij een toename van het aantal gasten en overnachtingen. Alleen al in juli bezochten 3,4 miljoen gasten Portugal en waren er 9,4 miljoen overnachtingen in verschillende accommodaties. De sector is een belangrijke economische motor en draagt aanzienlijk bij aan het BBP (meer dan 20%) en de werkgelegenheid (sommige cijfers geven 1,2 miljoen banen aan), met robuuste binnenlandse en internationale bestedingen die doorgaan.

Geweldig voor de nationale economie, maar niet noodzakelijkerwijs voor de lokale bevolking. Wanneer te veel toeristen een bestemming overspoelen, komen infrastructuur, huisvesting en openbare ruimte onder druk te staan. De gevolgen kunnen zijn: overbevolking, stijgende huren, overbelaste middelen en een afname van de levenskwaliteit voor de bewoners. In Lissabon worden hele wijken zoals Alfama nu gemeden door de lokale bevolking. Winkels gaan dicht om plaats te maken voor hotels, bewoners worden uit het centrum verdreven en het historische hart van de stad begint te lijken op een themapark van tuk-tuks, souvenirwinkels en restaurants die alleen voor toeristen zijn. Wat ooit Lissabon, Lissabon maakte, is langzaam aan het verdwijnen - een bekend en zorgwekkend patroon in veel Europese steden.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Karina Janø;

De minder bereisde weg

Dus hoe houden we het toerisme duurzaam? Eén oplossing is om bezoekers naar andere delen van het land te trekken. Een voorbeeld van deze inspanningen om een positieve impact te maken door middel van toerisme - in combinatie met een oude droom om tuinier te zijn - vinden we op het dunbevolkte platteland van Alentejo, om precies te zijn in São Teotónio. Hier opende Pedro Franca Pinto in 2018 Craveiral Farmhouse. "De visie bij Craveiral is om de regio te regenereren door middel van de circulaire economie en landbouw, gastronomie, gastvrijheid en natuurbeleving te verbinden met de gasten en de gemeenschap. Onze waarde van duurzaamheid is niet alleen ecologisch, maar ook financieel en sociaal," vertelde hij me tijdens een lunch met zijn partner en zijn honden toen ik op bezoek was. "Ik wilde altijd tuinman worden, maar mijn ouders wilden dat ik advocaat werd, dus dat werd ik. Ik denk dat deze plek staat voor mijn late opstandigheid," zegt hij met een gedempte stem, terwijl hij een blik terugwerpt naar zijn moeder die in de schaduw zit te breien - een lieve vrouw die me later foto's van de kleinkinderen laat zien en haar Facebook-pagina waarop "Prins William" haar een vriendschapsverzoek heeft gestuurd. Pinto is een voorstander van langzaam leven, niet van onmiddellijke voldoening (en is dat niet het hele uitgangspunt van tuinieren?), en de langetermijnhouding en het navigeren volgens deze waarden heeft Craveiral duurzaamheidsprijzen opgeleverd in zowel 2024 als 2025.

Naast de open buitenkeuken, waar het vuur brandt in de ovens, komen verse oesters en momo's samen met groenten uit de tuin en andere lekkernijen op de lange, houten tafel. Hoewel je zou kunnen denken dat de momo's hier niet op hun plaats zijn bij het boerderij-tot-tafelconcept van Alentejo, is er een goede reden voor hun aanwezigheid: "Ik ben voorstander van een op integratie gerichte kijk op immigratie die onze diverse lokale gemeenschap erkent en eert, waaronder een aantal van onze werknemers, die hun oorsprong in andere landen hebben. Daarom staan er ook recepten uit Nepal op ons menu," vertelt Pinto en hij legt uit dat ze over het algemeen langdurige relaties met hun werknemers bevorderen, wat de reden is dat velen van hen beginnen als stagiairs en zich opwerken tot managementfuncties."

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Karina Janø;

Eenvoudige boerderij-luxe

Ergens tussen luxe en eenvoud in, slaagt deze plek er daadwerkelijk in om ze te combineren, door Portugese gastvrijheid en authenticiteit aan de mix toe te voegen. Het is comfort dat veel mensen zal aanspreken die niet op zoek zijn naar een echte 'down in the dirt' boerderijvakantie, maar toch is Craveiral een van die plekken waar je echt in kunt wegzakken. Met voorzieningen zoals binnen- en buitenzwembaden, een wildernisbad, yogastudio, enz. is het hier niet benauwd of onpersoonlijk, noch saai.

Dit wordt perfect geïllustreerd wanneer ik een van de 38 huizen te zien krijg, verspreid over 9 hectare land. Kwaliteitsmeubilair, een werkruimte en een open keuken (denk aan een Hästens-bed, een vrijstaand bad van kurk, biologische zeepjes en kunst aan de muren) komen samen met uitzicht op een groot terrein met een kudde geiten die rond de dennenbomen hangen en de paarden en ezels van de buren in de gaten houden. Dit groepje huizen heeft een privézwembad, terwijl iets verderop langs de grindwegen (die ik later met veel plezier verken op een van de fietsen die beschikbaar zijn voor de gasten) een groter project te vinden is voor het houden van 300 kippen van vier verschillende bedreigde Portugese rassen, die de boerderij voorzien van een overvloed aan eieren. Ik word begroet met een schaal met wat er op dat moment groeit in de chemicaliënvrije tuin en brood uit de houtoven. Gasten mogen tijdens hun verblijf zelf kiezen welke producten ze willen - de huizen hebben allemaal een keuken - en ze mogen zelfs wat mee naar huis nemen als ze vertrekken. Het is de bedoeling dat gasten zich thuis voelen.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Karina Janø;

Lange promenades strekken zich uit over het terrein, dat, afgezien van de teeltgebieden, in het wild groeit. Bijen zoemen in de rozemarijnstruiken en 's nachts zijn de sterren te zien en tjilpen de krekels. De rust en stilte voelen luxe aan, maar toch is er geen risico op verveling, want Craveiral biedt veel activiteiten voor zowel volwassenen als kinderen, bijvoorbeeld surflessen vanuit hun strandbar in Praia Carvalhal, op 15 minuten afstand, stand-up paddling, vissen en motorcross. Er is schilderen, koken, filmavonden en nog veel meer voor kinderen.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Karina Janø;

Ik geniet van de mooiste paardrijtocht die ik ooit heb gemaakt, langs het Visserspad aan de Vicentinakust, gevolgd door een heerlijke wijnproeverij bij de nabijgelegen Vicentino Winery (mis de Sauvignon Blanc niet) en een yogales 's avonds. Deze plek is een goed voorbeeld dat een accommodatie een bestemming op zich kan zijn, terwijl er in de omgeving nog genoeg te beleven valt.

Feiten

  • De boerderij biedt niet alleen onderdak aan vakanties en pauzes, maar ook aan evenementen, bruiloften (er was zelfs een Indiase), yogaretraites en mogelijkheden om op afstand te werken.
  • Je kunt ook in het restaurant eten zonder hier te verblijven, of een pizza afhalen.
  • Hoe kom ik hier? Als je geen auto hebt, neem dan de trein naar station Santa Clara - Saboia en boek vanaf hier een transfer van 20 minuten. Huisdieren zijn van harte welkom. craveiral.pt.