Als ze 13 zijn, denken de meeste kinderen aan schoolvakanties of weekendplannen. Benton Schroeder bereidt zich voor om 300 kilometer van Lissabon naar de Algarve te fietsen.

De tocht, die begin mei zal plaatsvinden, maakt deel uit van een campagne om aandacht te vragen voor iets dat zelden wordt gezien maar steeds meer wordt bedreigd: de oceaanbodem.

Benton fietst ter ondersteuning van zeewierteelt, een groeiend gebied van marien herstel dat wetenschappers en milieugroepen steeds serieuzer beginnen te nemen. Zijn doel is om €10.000 in te zamelen voor Hope Zones, een project opgericht door João Macedo die in Nazaré de eerste regeneratieve zeewierboerderij van Portugal heeft opgezet. Het geld zal gaan naar de ontwikkeling van een nieuwe boerderij in de Algarve.

De kwestie waar hij de aandacht op vestigt is bodemsleepnetvisserij, een vismethode waarbij zware netten over de zeebodem worden gesleept. Hoewel het nog steeds legaal is in veel gebieden, waaronder sommige die technisch beschermd zijn, wordt het alom bekritiseerd vanwege de schade die het veroorzaakt. Het proces kan hele ecosystemen wegvreten en habitats vernietigen die zich pas na tientallen jaren, soms eeuwen, hebben gevormd. Het verstoort ook de koolstof die is opgeslagen in de zeebodem, waardoor deze weer vrijkomt in het water en de atmosfeer.

Zeewierteelt biedt een andere aanpak. In tegenstelling tot veel vormen van aquacultuur is er geen voedsel, kunstmest of zoet water nodig. In plaats daarvan groeit het door voedingsstoffen te absorberen die al in de oceaan aanwezig zijn. Onderzoek toont aan dat zeewier koolstof sneller kan absorberen dan veel landplanten, terwijl het ook een schuilplaats creëert voor zeeleven en bijdraagt aan het stabiliseren van aangetaste omgevingen.

Voor Benton is de band met de oceaan persoonlijk. Hij woont nu in de buurt van de Ria Formosa en is opgegroeid met kustecosystemen. Hij heeft tijd doorgebracht in Florida om te helpen bij het vrijlaten van herstelde schildpadden en in Maine om te leren van oester- en kreeftenvissers. Milieubescherming is in zijn geval niet abstract. Het is iets wat hij van dichtbij heeft gezien.

Zijn tocht maakt deel uit van het One Ocean Planet "Hero Kids"-initiatief, dat jonge mensen steunt die milieu-uitdagingen aangaan. Het project is ook erkend in het kader van het decennium van oceaanwetenschap voor duurzame ontwikkeling van de Verenigde Naties, waardoor het deel uitmaakt van een bredere wereldwijde inspanning om opnieuw na te denken over hoe oceanen worden beschermd en hersteld.

Benton zal naar verwachting op 10 mei in Praia do Ancão aankomen, waar supporters worden uitgenodigd om hem bij de finish te vergezellen. Het ingezamelde geld zal begin juni worden gedoneerd.

De schaal van deze tocht heeft iets heel bijzonders. Eén enkele fietser die een lange afstand aflegt en de aandacht vestigt op iets wat de meeste mensen nooit zien. De oceaanbodem is niet te zien, maar de toestand ervan geeft veel meer vorm dan we ons meestal realiseren.

Als dit soort werk doorgaat, hoeft herstel misschien geen ver-van-mijn-bed idee te zijn. Het zou iets zichtbaarders en directers kunnen worden.

Steun Bentons inzamelingsactie hier:https://www.justgiving.com/crowdfunding/oneocean-planetcycle2save?utm_medium=CF&utm_source=CL