In april kwamen meer dan 1.000 mensen in Lissabon bijeen voor de uitverkochte editie van TEDxMarvila, getiteld ‘What is Love?’, een evenement dat een van de oudste vragen van de mensheid omzette in een dag vol lezingen, muziek, kunst en gezamenlijke bezinning.

Het evenement bracht ondernemers, kunstenaars, muzikanten, dichters en changemakers samen en onderzocht liefde buiten de traditionele kaders, waarbij het publiek werd uitgenodigd om liefde te beschouwen als een kracht die relaties, gemeenschappen, democratieën en zelfs de toekomst zelf kan vormgeven.

Credits: Foto ter beschikking gesteld; Auteur: Mohab Khorshid; De locatie en gasten

Vanaf het moment dat de gasten arriveerden, creëerden de organisatoren een ervaring die verder reikte dan de lezingen zelf. Deelnemers liepen door een met bloemen versierde ‘liefdestunnel’, begeleid door opgenomen stemmen die affirmaties herhaalden zoals ‘Je wordt geliefd’, ‘Ik geef om je’ en ‘Jij bent de liefde’, waarmee de toon werd gezet voor een dag waarin verbinding en verbondenheid centraal stonden.

Een interactieve kunsttentoonstelling met de titel ‘Love at First Sight’ nodigde deelnemers uit om zich visueel met het thema bezig te houden, terwijl een grote muur met de vraag ‘Wat is liefde?’ bezoekers aanmoedigde om hun eigen definities van liefde op hartvormige briefjes te delen. Aan het einde van het evenement hing de muur vol met berichten, die later als aandenken onder de gasten werden uitgedeeld.

Credits: Aangeleverde afbeelding; Auteur: ArthurG; Carolina Deslandes

Op het programma stonden ook muzikale optredens van de Portugese zangeres Carolina Deslandes, een leerling van Antónia Wagner die Mozarts ‘De Toverfluit’ uitvoerde, leden van het Metropolitan Orchestra en de internationale ster Haddaway.

Bronvermelding: Foto ter beschikking gesteld; Auteur: ArthurG; Haddaway

Een werk van liefde

Voor oprichtster Anel Imanbay betekende het evenement het hoogtepunt van maandenlang hard werk dat volledig door vrijwilligers werd verricht.

„Dit evenement is niet gericht op winst”, legt ze uit, waarbij ze TEDxMarvila beschrijft als een door vrijwilligers gedreven initiatief dat in stand wordt gehouden door mensen die vrijwillig hun tijd, energie en expertise inbrengen, waaronder fotografen, videografen, artiesten en organisatoren.

Credits: Foto ter beschikking gesteld; Auteur: ArthurG; Haddaway en vrijwilligers

Imanbay herinnerde zich de afsluitende momenten van de dag als bijzonder betekenisvol.

„Ik ging het podium op en bedankte iedereen, nodigde alle vrijwilligers uit om het podium te komen, haalde Haddaway bij ons op het podium en we zongen allemaal samen zijn nummer ‘What is Love’,” zei ze.

„Het was een heel mooi en betekenisvol moment. Al die maanden van hard werken, en dat was het moment om te vieren.”

De finale belichaamde waar de organisatoren maandenlang naartoe hadden gewerkt: een feest dat niet alleen werd gedeeld door sprekers en artiesten, maar ook door de tientallen vrijwilligers wier inzet het evenement tot leven bracht.

Vrijheid en democratie

Het evenement trok een divers publiek uit Lissabon en de hele wereld, iets wat gastspreker Stephan de Moraes, oprichter en managing partner van Índico Capital Partners, aansprak

.

In

zijn toespraak, ‘Love, Depths, and the House of Illusion’, onderzocht hij hoe liefde verder kan reiken dan persoonlijke relaties en een verbintenis kan worden met democratische waarden, vrijheid en toekomstige generaties.

Credits: Aangeleverde afbeelding; Auteur: ArthurG; Stephan de Moraes

„Het is een thema dat diepgang, of het gebrek daaraan, verbindt met vrijheid en democratie“, zegt hij. „De liefde is niet alleen voor onze eigen familie en kinderen, maar ook voor de samenleving die we door de eeuwen heen en met name in de afgelopen eeuw hebben opgebouwd.“

De Moraes zegt dat de brede opzet van het thema van het evenement de sprekers in staat stelde verder te kijken dan de conventionele opvattingen over liefde en vragen te verkennen die raken aan de toekomst van de samenlevingen zelf

. „Het is een breder liefdesthema, niet de romantische soort, maar een breder maatschappijmodel en de liefde voor vrijheid, de vrijheid van de mensheid en de vrijheid van kansen voor onze kinderen”, voegde hij eraan toe.

Voor de Moraes opende de brede interpretatie van liefde de deur naar een meer persoonlijke reflectie op ideeën die volgens hem steeds urgenter worden in een tijd waarin democratische waarden en vrijheden onder druk staan.

De moed om kwetsbaar te zijn

Voor dichter, rapper en muzikant Dan Whitlam bood TEDxMarvila een heel andere uitdaging.

Gewend als hij was om samen met een band op te treden, voelde het aanzienlijk kwetsbaarder om alleen het podium te betreden en een intellectuele lezing te geven in plaats van muziek of poëzie.

Credits: Aangeleverde afbeelding; Auteur: Anabela de Sousa; Dan Whitlam

Centraal in Whitlams presentatie stonden wat hij omschreef als de vijf regels van de liefde.

„Mijn lezing ging over de vijf regels van de liefde, en de vijfde regel richtte zich op het toestaan dat mensen binnen een relatie kunnen veranderen zonder dat ze zich schuldig voelen over hun persoonlijke groei”, zei hij.

„Tijdens dat deel sprak ik over vriendschap en hoe vrienden vaak het beste voorbeeld zijn van een liefde die een leven lang meegaat, omdat ze door de jaren heen zoveel verschillende kanten van ons meemaken en toch voor ons blijven kiezen.“

Het thema vond zichtbaar weerklank bij het publiek

. „Terwijl ik daarover sprak, merkte ik dat mensen in het publiek de hand van hun vrienden vasthielden en echt meeleefden met wat er gezegd werd”, herinnert hij zich.

„Ik kon op dat moment echt de verbondenheid in de zaal voelen. Het voelde alsof het publiek en ik volledig op één lijn zaten, en het werd voor mij een heel mooi en gedenkwaardig deel van de lezing.”

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: artcoco_pt; Dan Whitlam

Whitlam zei dat het zo openlijk spreken over kwetsbaarheid, genezing en zelfontdekking – onderwerpen die voor veel mensen, en met name mannen, nog steeds moeilijke gespreksonderwerpen zijn – uiteindelijk een van de meest bevredigende ervaringen van de dag werd

. „Ik had ook het geluk om enkele van de andere lezingen bij te wonen, en ik vond dat elke spreker iets doordachts, verhelderends en oprecht ontroerends aan het evenement toevoegde,” zei hij.

Eén interactie met iemand uit het publiek bleef hem daarna bij. Een gast vertelde hem dat hij of zij TEDxMarvila samen met een goede vriend had bijgewoond en tijdens zijn lezing emotioneel was geworden, omdat het hem of haar eraan herinnerde hoe gelukkig hij of zij was met die vriendschap in zijn of haar leven.

Voor Whitlam bevestigen momenten als deze nogmaals de waarde van openlijk spreken over gevoelige onderwerpen, en laten ze zien hoe kwetsbaarheid en eerlijkheid echt betekenisvolle banden kunnen creëren tussen vreemden door middel van gedeelde ervaringen.

Een nieuwe kijk

Terugkijkend op de impact van de dag deelde Imanbay een bericht dat ze later op sociale media plaatste.

„Ik schreef op mijn Instagram: ‘En zomaar ineens was liefde geen vraag meer.’ Dat is mijn ultieme boodschap,” zei ze.

„Zomaar ineens was liefde geen vraag meer.”

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: artcoco_pt; Anel Imanbay

Nu de organisatoren beginnen met het vormgeven van het volgende hoofdstuk van TEDxMarvila, heeft Imanbay exclusief aan The Portugal News onthuld dat het thema voor de editie van 2026 ‘The Power of Learning’ zal zijn.

““Als we vooruitkijken naar de toekomst van TEDxMarvila, blijft onze missie dezelfde: ruimtes creëren waar ideeën nieuwsgierigheid, verbinding en positieve verandering teweegbrengen,” zei ze.

“Daarom voelt het thema van volgend jaar, ‘The Power of Learning’, bijzonder actueel aan. In een wereld die sneller dan ooit verandert, is het vermogen om te blijven leren, af te leren en opnieuw te leren wellicht de grootste kracht van de mensheid en onze weg naar een meer menselijke toekomst

.”

Terwijl de organisatoren zich voorbereiden op de editie van volgend jaar, zal TEDxMarvila de wereld door een andere bril bekijken. Als, zoals Imanbay suggereert, liefde aan het einde van de bijeenkomst van dit jaar geen vraag meer was, zal de editie van 2027 onderzoeken of leren mensen kan helpen om de vragen die overblijven te beantwoorden.