Сплавщики на реке Колорадо имеют нахальный способ приветствовать пассажиров железной дороги.

Пока величественный Rocky Mountaineer пробирается через изрезанные каньоны по маршруту, славящемуся впечатляющими пейзажами, мой взгляд инстинктивно притягивается к более рискованному зрелищу над сверкающей водой.

"Заниматься мунингом - противозаконно", - улыбается приветливый ведущий Майк Ханнифин, радостно готовясь к финальной фразе. "Но это почти никогда не преследуется по закону, потому что что они собираются сделать - опознание?"

Я нахожусь на юго-западе Соединенных Штатов, чтобы познакомиться с расширением одного из величайших железнодорожных путешествий в мире.

Когда именно демонстрация голых ягодиц проходящим поездам стала здесь традицией, неизвестно, но, судя по анекдотическим свидетельствам, это произошло задолго до того, как в 2021 году здесь впервые проехал поезд Rocky Mountaineer.

С апреля существующий двухдневный маршрут Rockies to the Red Rocks протяженностью 378 миль между Денвером, штат Колорадо, и Моабом, штат Юта, будет доступен в качестве трехдневного варианта, что позволит преодолеть еще 218 миль до Солт-Лейк-Сити.

Поезда, которые будут отправляться в западном направлении по вторникам и в восточном направлении по пятницам, будут переименованы в Canyon Spirit, став родственным брендом для трех маршрутов, действующих в западной Канаде.

Кредиты: PA;

Мое американское приключение начинается на острове Антилопы. К нему ведет семимильная дамба, а государственный парк окружен огромным Большим Соленым озером, которое дало название соседней столице штата Юта, основанной мормонскими пионерами во главе с Бригамом Янгом в 1847 году.

По прериям снуют совы, а четыре пронгорна - в просторечии называемые американскими антилопами, но наиболее близкие родственники жирафа и окапи - укрываются от яркого солнца под зонтиком русской маслины.

Вдалеке 500-тысячное стадо пасущихся бизонов задает тон эпическому путешествию на поезде с декорациями прямо из вестерна Джона Уэйна.

Красная ковровая дорожка расстилается на следующее утро, когда я отправляюсь в восточном направлении на пробную поездку по новому участку от Солт-Лейк-Сити до Моаба.

Жизнь на борту роскошная и неторопливая, с непринужденным дресс-кодом и включенными в стоимость едой и напитками.

Денвериец Майк и его коллега Оливия Лопес, родом из Сент-Луиса, штат Миссури, раздают мимозы для приветственного тоста, а также отмечают, что мы путешествуем по традиционным территориям коренных народов - юте, арапахо и шайенов.

Оказавшись за пределами пригорода, мы уверенно поднимаемся по крутым извилинам Гиллули-Лупс к Солдатской вершине (Soldier Summit), названной в честь семи военнослужащих, погибших во время неожиданной снежной бури в 1861 году, а затем спускаемся к Касл-Гейт, где в 1897 году уроженец Юты Буч Кэссиди средь бела дня ограбил угольную компанию "Плезант-Вэлли".

Пыльные дьяволы танцуют на открытых равнинах, пока мы едем по бесплодной пустыне и давно заброшенным городам-призракам.

Энергия вихрей контрастирует с расслабленной атмосферой внутри вагонов. На моем мягком сиденье у панорамных окон подают жареную говяжью вырезку, а позже я наслаждаюсь потрясающей местностью, потягивая коктейли в лаундже.

Компания Rocky Mountaineer начала свою деятельность как частное предприятие в 1990 году.

Основатель компании Питер Армстронг изначально полагался на семью и друзей, работавших в арендованных смокингах, после того как он взял на себя управление специальными дневными туристическими перевозками в своей родной Канаде от государственной компании Via Rail.

Кредиты: PA;

Два маршрута продолжают соединять родной город Питера Ванкувер с Национальным парком Джаспер, в то время как оригинальный маршрут по-прежнему проходит от той же отправной точки до Национального парка Банфф.

Компания остается семейным делом. Сын Питера Тристан, который вырос в погоне за потерянным багажом и уборке поездов, был назначен главным исполнительным директором в 2023 году. Его дочери Эшли и Челси являются членами совета директоров.

Проехав через Грин-Ривер, место запуска ракет времен холодной войны, в середине дня мы прибываем в Моаб.

Квинтэссенция Дикого Запада и современная площадка для приключений на свежем воздухе появилась на карте в 1950-х годах, когда открытие техасским геологом Чарли Стином урана вызвало бум добычи.

Популярный среди любителей горных велосипедов, пеших прогулок, альпинистов и звездочетов, Моаб является воротами в два из пяти величественных национальных парков Юты: Арки и Каньонлендс.

Американский писатель и бывший егерь национального парка Эдвард Эбби описал засушливый ландшафт Арчей как "голый, монолитный, строгий и ничем не украшенный, как скульптура луны". С этим трудно не согласиться.

На следующее утро я с благоговением взираю лишь на горстку из более чем 2 000 природных арок, образовавшихся за миллионы лет в результате эрозии и движения подземных соляных пластов.

Голливудские режиссеры также были соблазнены характерными формами из красновато-оранжевого песчаника. Фильмы Стивена Спилберга "Индиана Джонс и последний крестовый поход" и Ридли Скотта "Тельма и Луиза" - одни из тех, что снимались на территории, где раньше находилось ранчо для скота.

Вернувшись на борт, мы пересекаем границу Колорадо, пересекаем Рубиновый каньон и едем дальше через Фруиту. Город примечателен тем, что здесь ежегодно проводится фестиваль в честь Майка Безголового цыпленка, самца племени уайандоттов, который стал знаменитостью благодаря тому, что прожил 18 месяцев после того, как был обезглавлен в 1945 году фермером Ллойдом Олсеном.

Завершив 194-мильную среднюю часть пути примерно за пять часов, мы въезжаем в Гленвуд-Спрингс для второй остановки на ночлег.

Расположенный в предгорьях Скалистых гор, примерно в 40 милях к северо-западу от эксклюзивного горнолыжного курорта Аспен, этот курортный город имеет репутацию оздоровительного места.

Поздним вечером я купаюсь в геотермальных горячих источниках в тени отеля "Колорадо", где часто останавливался президент Теодор Рузвельт, а также гангстер Аль Капоне.

Док Холлидей - дантист, азартный игрок и стрелок, помогавший законнику Уайатту Эрпу во время перестрелки в "О.К. Коррал", - умер здесь в возрасте 36 лет в 1887 году, после того как целебная сила воды не помогла вылечить туберкулез.

На следующий день я отправляюсь к его могиле на кладбище Линвуд, прежде чем оставить позади сернистые запахи курорта, когда поезд вьется по великолепному, залитому солнцем каньону Гленвуд.

Некоторые из самых ярких моментов поездки связаны с тем, что я высовываю голову из открытых окон в тамбурах.

Парят лысые орлы, проворный бигхорн балансирует на отвесных скалах, а на берегу реки изредка появляются пугливые олени.

Мы проезжаем через каньон Бернс, каньон Гор и каньон Байерс, а затем набираем высоту и погружаемся в темноту внутри инженерного чуда - шестимильного тоннеля Моффат, открытого в 1928 году.

Пересекая Континентальный водораздел, который отделяет реки, текущие на запад к Тихому океану, от рек, текущих на восток, поезд изгибается и поворачивает, словно голубая нить, огибающая гранит.

Тридцать туннелей, проложенных вручную, заглатывают и выплевывают нас на уступы с видом на сосновые долины во время постепенного спуска в центр Денвера.

"Есть что-то такое в романтике рельсов, что находит отклик у каждого из нас", - говорит мне генеральный директор Тристан, когда мы поворачиваем вдоль реки, окруженной красными скалами.

"Я люблю этот маршрут за разнообразие пейзажей. Мы заезжаем за угол, а там все новое и просто потрясающее".

Как по команде, четыре рафтера одновременно поворачиваются, сбрасывают шорты и слегка наклоняются вперед. "Ну вот, прямо салют полной луне", - смеется Тристан.

Мгновенно завороженный наименее фотогеничным видом за последние три дня, я размышляю о своем 596-мильном путешествии по Старому Западу.

Незабываемое железнодорожное приключение - с потрясающими пейзажами - на пути к тому, чтобы стать еще более великим.