Kan våra ögon avslöja mer än bara synproblem? En ny studie tyder på att de kan innehålla viktiga ledtrådar om hjärthälsa.

Forskningen, som publiceras i tidskriften Cardiovascular Diabetology, visar att en skanning, som ingår i ett rutinmässigt ögontest, kan hjälpa till att förutsäga en persons risk för hjärtinfarkt eller stroke inom det närmaste decenniet.

I studien, som genomfördes av forskare vid University of Dundee, användes artificiell intelligens för att analysera digitala näthinnebilder från personer med typ 2-diabetes. Verktyget producerade personliga förutsägelser för vilka som skulle drabbas av "större kardiovaskulära händelser", som hjärtattacker eller stroke, inom ett decennium med 70% noggrannhet.

Dessa resultat väcker en spännande fråga: vad mer kan våra ögon avslöja om vår allmänna hälsa? Vi talade med Dr Paramdeep Bilkhu, klinisk rådgivare vid The College of Optometrists, för att ta reda på...

Hur ofta bör vi kontrollera våra ögon och varför är det viktigt?

"Vi förespråkar att alla ska få sina ögon undersökta minst vartannat år", säger Bilkhu. "Men det kan vara tidigare än så, beroende på vad din optiker rekommenderar. Även om du inte har några ögonsymtom är det mycket viktigt att få dem kontrollerade. Under en ögonundersökning kan vi inte bara kontrollera synen och ögonsjukdomar, vi kan också leta efter tecken på andra allmänna hälsotillstånd."

Här är några hälsotillstånd som ögontester kan upptäcka tecken på...

Högt blodtryck och diabetes

"De två viktigaste områdena som vi ofta kan upptäcka vid en ögonundersökning är diabetes och högt blodtryck, och det gör vi genom att faktiskt undersöka ögat invändigt", förklarar Bilkhu. "Vid diabetes kan vi titta efter små områden med blödningar (diabetisk retinopati), och vid högt blodtryck kan det vara tecken på att blodkärlen har en onormal konfiguration."

Många människor är inte medvetna om att de har högt blodtryck eller diabetes i ett tidigt skede, så regelbundna ögonkontroller är ett effektivt sätt att upptäcka dessa tillstånd tidigt.

"Bara genom att gå på en ögonundersökning - eftersom optiker kan titta inuti ögat, titta på blodkärlen och strukturerna - kan vi upptäcka tidiga tecken utan att behöva göra ett blodprov eller ta en biopsi", säger Bilkhu.

Högt kolesterol

Tecken på högt kolesterol blir vanligtvis synliga i ögonen först när tillståndet har nått ett mer avancerat stadium.

"Om kolesterolet är förhöjt under långa perioder kan man ibland se en uppbyggnad av kolesterolplack som utvecklas runt ögonlocken", säger Bilkhu. "Ibland kan det också uppstå kolesterolavlagringar som byggs upp inuti kärlen i ögat, vilket kallas trombos.

"Om du ser en blodpropp i bakre delen av ögat kan det vara ett mycket allvarligt tecken eftersom det ökar risken för att blodkärlen blockeras, vilket kan leda till synförlust och även öka risken för stroke. Så om vi upptäcker dessa saker kommer patienten att hänvisas till sin läkare eller till akutmottagningen om det behövs."

Credits: PA;

Autoimmuna sjukdomar

Vissa ögonåkommor kan kopplas till autoimmuna sjukdomar.

"Det är inte ovanligt att människor upptäcker att ögonåkommor som irit kan vara ett tecken på en autoimmun sjukdom, som artrit", säger Bilkhu. "Irit är ett inflammatoriskt tillstånd som påverkar regnbågshinnan och gör att den blir ganska svullen. Det kan vara mycket smärtsamt och kan faktiskt orsaka långsiktiga synproblem om det inte behandlas tidigt.

"Om det finns en misstanke om att det kan vara kopplat till en systemisk sjukdom kan optometristen inte specificera vad det underliggande tillståndet är, men kan föreslå ett samband. Patienterna kan sedan remitteras för ytterligare tester, vanligtvis till en reumatolog eller en allmänläkare, och därefter till en specialist som avgör vad problemet är."

Sjukdom i sköldkörteln

När sköldkörtelsjukdomen utvecklas till ett senare stadium kan den upptäckas vid en synundersökning.

"Ibland kan sköldkörtelsjukdom, särskilt Graves sjukdom, få ögonen att bukta ut framåt", säger Bilkhu. "Det beror på att fettvävnaden bakom ögat svullnar upp, och det kan faktiskt leda till att ögonen blir torra. Om vi misstänker ett sådant problem kommer patienten att hänvisas till en lämplig specialist.

"Detta inträffar dock vanligtvis bara i de senare stadierna av sköldkörtelsjukdomen, så andra symtom upptäcks vanligtvis innan det utvecklas till den punkt där det blir märkbart vid en ögonundersökning."

Neurologiska tillstånd

Flera neurologiska tester utförs under synundersökningen, vilket kan indikera funktionen hos det nervsystem som ansvarar för synen, förklarar Bilkhu.

"Vi tittar på ögonmusklernas rörelser, på pupillens syn, vi kontrollerar färgseendet om det behövs, och sedan kan vi också kontrollera synnerven", säger Bilkhu. "Genom att undersöka dessa strukturer och genomföra relevanta tester kan resultaten ibland tyda på ett underliggande neurologiskt problem - eventuellt till och med en skada i hjärnan eller en skada i synbanan."

Om en optiker eller optometrist misstänker detta remitteras patienten till en specialist för vidare utvärdering.

"Även om det är mycket ovanligt kan vi ibland faktiskt upptäcka en synfältsdefekt som patienten kanske inte är medveten om efter en ögonundersökning, vilket skulle kunna tyda på en underliggande patologi i hjärnans synsystem", tillägger Bilkhu. "Det här kan vara första gången som något som en hjärncancer kan upptäckas."