Hallå där! Ananas är inte ett rovdjur! Men läs vidare.

Köttätande växter lockar till sig, fångar och äter djur för att få i sig de näringsämnen de innehåller. Det finns cirka 630 arter av kända köttätande växter, och även om de flesta äter insekter kan större växter äta reptiler och till och med små däggdjur.

Venus flugfälla

Detta är den mest kända av de köttätande växterna (vetenskapligt namn Dionaea muscipula). Dess blad har tandliknande taggar på kanterna och en beläggning av fina hårstrån på insidan, och rörelse på hårstråna utlöser fällan att stängas, med bytet som stimulerar enzymer som långsamt smälter insekten. Du kan lekfullt sätta fingret i fällan för att se den stängas, men det kommer inte att vara tillräckligt starkt för att greppa det säkert, och du kan enkelt dra bort det. Men var snäll, eftersom upprepade utlösningar av fällan kan skada växten. De kan fotosyntetisera precis som alla andra växter, men fångsten ger dem extra näringsämnen.

Kungen av köttätande växter

Det här är Nepenthes Rajah, en av de köttätande krukväxterna, och den kan rymma långt över 3 liter vätska. Den finns på Borneo och är en av de största köttätande växterna på planeten, och den äter insekter, geckos och grodor som faller i vattnet - och det har till och med rapporterats att den fångat små däggdjur som råttor.

Nu till ananasen

Ananas kommer från Sydamerika och producerar bara en frukt under sin livstid, men har "valpar" som kommer att producera i framtiden. Ananas producerar ett protein som kallas bromelain, som bryter ner animaliska proteiner till aminosyror och smälter dem. Strängt taget är ananasen inte ett rovdjur, men bromelain finns överallt på växten. Deras blad är utformade för att fånga upp vatten, och ibland faller en myra eller en liten insekt i. När insekten väl har fastnat börjar den vanligtvis tugga på bladet för att rädda sig, men när den tuggar frigörs bromelain från växten och löses upp i vattnet, och proteinet löser sedan långsamt upp den fångade varelsen. Detta extra protein kan vara till hjälp för ananas som växer vilt, även om kommersiellt odlade ananas är beroende av gödselmedel.

Krediter: Unsplash; Författare: phoenix-han;

Ananas kan skada dig!

Här är ett intressant faktum. När du äter färsk ananas bryter bromelainet som finns i dem ner proteiner på taket på munnen och tungan, så om du verkligen grisar ut på dem kommer det att göra att din mun känns öm! Detta inträffar bara när man äter färska ananas - konserverade eller kokta är OK, eftersom värme förstör bromelainet.

Men experter säger att irriterande skärvor som finns i fruktköttet faktiskt är den verkliga boven i dramat. De kallas raphider och är små, mikroskopiska, vassa, nålliknande kristaller av mineralet kalciumoxalat (samma ämne som bildar njursten) som utgör en del av fruktens naturliga försvar. De är inte tillräckligt stora för att orsaka allvarlig skada i en människas mun, men de kan göra stor skada på små insekter. Det betyder ändå inte att vi är i säkerhet - raphider kan orsaka mikroskopiska skrubbsår på tungor och insidan av kinderna, och när den syrliga saften från ananasen sipprar in i tillräckligt många av de små skrubbsåren känner du en stickande, brännande känsla. Bromelain tolereras i allmänhet väl i magen; det skadar vanligtvis inte magslemhinnan.

Om du kokar ananasen kan du ta bort de flesta enzymerna, eller kombinera frukten med en krämig mejeriprodukt - det kommer inte bara att smaka gott, det kommer också att ge bromelainet ett annat protein att smälta och hjälpa till att neutralisera pH-värdet.

Medicinska användningsområden för bromelain

Ursprungsbefolkningar i Central- och Sydamerika använde ananas för sina medicinska egenskaper långt innan man förstod dess kemiska egenskaper. Den används ofta för att lindra smärta och svullnad, särskilt i näsan, bihålorna och tandköttet. Vissa har använt den för att behandla ömma muskler, smärta vid artros och brännskador. Ett litet antal studier visar att det inte finns mycket som tyder på att det är effektivt för dessa användningsområden, men forskning har visat att bromelain kan hjälpa till att läka brännskador genom att avlägsna död och skadad hud (debridement), och förband som innehåller bromelain har använts på sjukhus för att behandla tredje gradens brännskador.