Spänningen ökar efter utvecklingen av en banbrytande teknik som gör det möjligt för forskare att upptäcka små kluster i hjärnan som tros utlösa Parkinsons sjukdom.

Ett av de utmärkande dragen för Parkinsons sjukdom är förekomsten av onormala proteinklumpar i hjärnan, så kallade Lewy-kroppar. Vissa forskare tror dock att dessa större klumpar har sitt ursprung i mycket mindre, giftiga grupperingar som kallas alfa-synukleinoligomerer - kluster av ett protein som kallas α-synuklein.

Nu har forskarna skapat en ny metod kallad Advanced Sensing of Aggregates for Parkinson's Disease (ASA-PD), som använder ultrakänslig fluorescensmikroskopi för att för första gången visualisera dessa kluster i hjärnan.

Forskarna hoppas att detta kommer att hjälpa dem att lära sig mer om hur sjukdomen utvecklas och potentiellt bana väg för nya behandlingar.

Mot bakgrund av denna spännande upptäckt, här är 8 saker som alla bör veta om Parkinsons...

Credits: PA;

1. Grundorsaken är brist på dopamin

"De fysiska svårigheterna vid Parkinsons sjukdom beror på att nervcellerna i en liten del av hjärnan som kallas substantia nigra gradvis dör", förklarar Dr Matt Rowett, neuropsykiater vid Cygnet Health Care. "Dessa celler ansvarar för att producera dopamin, en kemisk budbärare som hjälper till att kontrollera smidiga, koordinerade rörelser.

"När dessa celler dör kan hjärnan inte skicka rörelsesignaler på rätt sätt, vilket leder till de motoriska symtom som vi ofta förknippar med Parkinsons sjukdom, som långsamhet och stelhet."

2. Parkinsons sjukdom är ett neurodegenerativt tillstånd

"Parkinsons sjukdom är ett neurodegenerativt tillstånd, vilket innebär att det är en sjukdom som uppstår i hjärnan, som gör att hjärnan försämras och gradvis blir sämre", förklarar Dr Henk Swanepoel, ledande neuropsykolog vid Cygnet Health Care. "Det är en långsam process som kan ta flera år och patienten kommer gradvis att behöva mer och mer vård."

3. Det är inte alltid ärftligt

"Folk frågar ofta om det är ärftligt, men i allmänhet spelar genetiska faktorer inte någon större roll", säger Swanepoel. "De flesta personer med Parkinsons sjukdom har vad vi kallar 'idiopatiska fall', vilket innebär att orsaken är mer eller mindre okänd."

4. Tidiga symtom är ofta subtila

Några av de tidiga symtomen på Parkinsons sjukdom är mycket subtila och inkluderar saker som ett minskat luktsinne och en förändrad handstil.

"Du kan förlora luktsinnet flera år, eller till och med decennier, innan du får en Parkinsondiagnos", säger Jennifer Taylor, helpline service manager på Parkinson's UK. "Mikrografi - liten, trång handstil - är också ofta ett tidigt symptom på Parkinsons sjukdom.

"Ord kan trängas ihop och storleken på din handstil kan bli allt mindre när du fortsätter att skriva. Mikrografi orsakas av samma processer i hjärnan som leder till långsamma rörelser, skakningar och stelhet, vilka alla kan göra det svårare att skriva."

5. Det påverkar inte bara någons rörelseförmåga

"Folk tror ofta att Parkinsons sjukdom bara påverkar rörelserna, men den kan yttra sig på andra sätt också", säger Swanepoel. "Patienter kan också uppleva minnesförlust, kognitiva fluktuationer och det finns också en mental hälsoaspekt av det. Patienter kan bli deprimerade eller oroliga och ibland kan deras mentala hälsa eskalera till vad som ibland kallas "parkinsonpsykos" där människor upplever vanföreställningar och hallucinationer."

Credits: PA;

6. Det finns inget botemedel

"Eftersom det är en progressiv sjukdom finns det inget specifikt botemedel. Så huvudsyftet är att stödja patienterna i deras livskvalitetsarbete och se till att de behåller sin värdighet när sjukdomen fortskrider", säger Swanepoel.

"Behandlingen av Parkinsons följer ofta en multidisciplinär teamstrategi. Så förutom medicinering får patienterna också psykologiskt stöd av en psykolog, arbetsterapi och sjukgymnastik för att hjälpa till med rörelseutmaningarna och kanske också andra typer av terapi."

7. Musikterapi kan hjälpa

"Musikterapi aktiverar en annan del av hjärnan. Det gör det möjligt för en person att reglera sina känslor och musikens rytm kan också bidra till att höja stämningen och hjälpa mot depressiva symtom", förklarar Swanepoel.

En annan fördel med musikterapi för personer som lever med Parkinsons sjukdom är den sociala aspekten.

"Människor gör terapin tillsammans. De dansar tillsammans och spelar musik tillsammans", säger Swanepoel. "I vår verksamhet har vi grupper på mellan 12 och 15 patienter och man kan se hur de njuter av den sociala aspekten av det hela."

8. Ingen upplever Parkinsons sjukdom på samma sätt

"Sjukdomen är i hög grad individualiserad", säger Rowett. "Alla drabbas av dopaminförlust, men symtomens svårighetsgrad och hur snabbt de utvecklas varierar stort.

"Någon kanske bara upplever en lätt tremor på ena sidan av kroppen, medan en annan kanske kämpar mer med balans, stelhet eller icke-motoriska problem som trötthet. Denna mångfald innebär att behandlingsplanerna måste skräddarsys för varje person."