"Andra länders problem är också Portugals problem, men vi i Portugal har, förutom att ändra de europeiska reglerna, åtagit oss att ändra den nationella lagstiftningen, och under de kommande veckorna kommer landet att få ta del av ett förslag om att se över återvändandesystemet", meddelade ordförandeskapets minister António Leitão Amaro.

I sitt tal vid slutet av ett möte med inrikesministrarna i Luxemburg påpekade tjänstemannen att detta är "ett problem och en utmaning som påverkar alla medlemsstater i hela Europa", eftersom "regeringar som möter utländska medborgare i en olaglig situation har svårt att genomföra återvändanden, vare sig de är frivilliga eller påtvingade, till sina ursprungsländer".

"Europa kan ha dörrar som inte alla är stängda och genom vilka människor kan komma in, oavsett om det är genom asyl eller ekonomisk invandring, så länge de följer våra regler. De som inte gör det får ta konsekvenserna, och konsekvenserna är utvisning", betonade Antonio Leitão Amaro.

Enligt gällande portugisisk lag kan personer som olagligen tagit sig in i landet placeras i tillfälliga center, men den maximala förvarstiden är 60 dagar.

Efter denna period, om utvisningen inte kan slutföras, är staten skyldig att släppa dessa personer, även om utvisningsprocessen fortfarande pågår.

Detta var vad som hände i fallet med de marockanska medborgare som olagligen gick i land i Vila do Bispo i augusti förra året.

De portugisiska myndigheterna avslog de allra flesta ansökningarna, och nästan alla medborgare släpptes eftersom den lagliga förvarstiden hade löpt ut.

Det europeiska systemet

I mars i år föreslog EU-kommissionen att ett gemensamt europeiskt system för återvändande av illegala migranter skulle inrättas, med förslag om repatriering till säkra tredjeländer och tvångsförvaltning av dem som vistas illegalt i EU.

Detta förslag diskuteras fortfarande, eftersom det uppskattas att endast cirka 20 procent av de tredjelandsmedborgare som tvingas lämna EU faktiskt gör det, undgår myndigheterna och återvänder till andra EU-länder.

När Magnus Brunner, kommissionär med ansvar för inrikes frågor och migration, anlände till mötet i Luxemburg hävdade han att Europeiska gräns- och kustbevakningsbyrån(Frontex) bör ha en "starkare roll i gränssäkerheten", bland annat genom drönaroperationer (fjärrstyrda flygplan) för att "förbättra hanteringen av återvändande".

EU-ministern efterlyste också åtgärder från EU-länderna inom ramen för den nya pakten om migration och asyl, och försäkrade att dessa initiativ redan har lett till en minskning av antalet olagliga övergångar.

"Vi befinner oss vid en vändpunkt i migrations- och asylpolitiken, och vi ser redan resultaten av vår gemensamma strategi i kampen mot olaglig migration: gränspassagerna har minskat med 22 procent i år, efter en minskning med 37 procent förra året."

Den nya europeiska pakten för migration och asyl antogs i maj 2024 och innehåller bestämmelser om kampen mot olaglig invandring och obligatorisk solidaritet mellan medlemsländerna genom bördefördelning.