We weten allemaal wat ijs is; we doen het in een drankje om het te koelen en het maakt dat bevredigende krakende geluid wanneer je het voor het eerst toevoegt.

We weten dat ijs wordt gevormd wanneer water zo koud wordt dat het bevriest, meestal bij of onder 0°C, en vloeibaar water of waterdamp ervoor zorgt dat watermoleculen vertragen en een vaste structuur vormen. IJsland heeft er een flink aandeel van, maar het lijkt niet op het ijs dat je in je glas doet, toch? Gletsjerijs ziet er anders uit dan het ijs in de vriezer thuis, doordat de sneeuw jarenlang is samengeperst en luchtbellen, stof en andere materialen bevat. Zee-ijs is weer anders, gevormd in zout oceaanwater en heeft een ander zoutgehalte en een andere structuur; ouder ijs is vaak dichter en heeft een andere kristalstructuur.

Verschillende soorten ijs

Water doet allerlei rare dingen als het bevriest en maakt verschillende structuren afhankelijk van de temperatuur en druk. Gebruikelijke ijssoorten om te koelen zijn kubusijs, klompijs en scherfijs, elk met verschillende eigenschappen en toepassingen. Het kleinere oppervlak van een groot blok ijs zal er langer over doen om te smelten dan een heleboel kleine blokjes, waardoor het nuttig is voor industriële koeling - of zelfs ijsbeeldhouwen. IJs in vlokken of gemalen ijs vind je in restaurants om voedsel vers te houden, en gemalen ijs vind je in sommige cocktails, waar snel smelten ook kan helpen om de smaken een beetje te verdunnen en in balans te brengen.

Slushies gebruiken gemalen ijs

Weet je hoe deze zijn ontstaan? De eerste slushiemachine werd uitgevonden door Omar Knedlik, de eigenaar van een Dairy Queen-franchise in de VS. De frisdrankmachine in zijn restaurant had constant problemen en ergens in 1958 begaf die het helemaal, dus besloot hij zijn frisdrank in zijn vriezer te bewaren. Helaas (of gelukkig voor hem) werd het slushy als het eruit werd gehaald, dus besloot hij de slush als nieuw drankje aan zijn klanten te verkopen en het werd al snel populair.

De 'slushie'-machines die we vandaag de dag zien, maken gebruik van geconcentreerde smaakstropen gemengd met gefilterd water, dat vervolgens in een cilinder wordt gespoten die is omgeven door vriesspiralen. Het mengsel bevriest aan de wand van de cilinder, maar wordt constant afgeschraapt door een roterende strooier, waardoor het mengsel gelijkmatig gemengd blijft. De combinatie van druk, suiker en constant roeren voorkomt dat de massa vastvriest.


Zelfgemaakt v Commercieel gemaakt

Het ijs dat je in de vriezer maakt is vaak troebel in plaats van helemaal helder, en dit wordt meestal veroorzaakt door opgeloste mineralen en vastzittende lucht in het water, die meer voorkomen wanneer water snel bevriest. Commercieel gemaakte ijsmachines hebben ingebouwde waterfiltratie, waarbij het water snel wordt bevroren in progressieve lagen van ultradunne platen. Dit proces voorkomt dat luchtbellen vast komen te zitten in de blokjes, en het eindresultaat is prachtig helder ijs. Gourmetijs' heeft een unieke achthoekige of cilindrische vorm, is stevig gebouwd en heeft een verhouding ijs/water van bijna 100%. Vaak zit er een gat in het midden, allemaal te wijten aan het gebruikte vriesmechanisme.

IJsberen worden gek

Ze geven de voorkeur aan kilometers dik, stabiel oud zee-ijs als beschermende laag en als plek om op voedsel te jagen. In de zomer eten ze heel weinig terwijl ze wachten tot de oceaan weer bevriest, maar omdat het ijs tegenwoordig sneller smelt, trekken ijsberen naar het land aan de noordkust van Alaska, waar het ijs niet langer aansluit op de kust. Dit scheidt de beren van hun favoriete jachtgebieden en met minder ijs kunnen ijsberen niet zo gemakkelijk voedsel vinden. Wetenschappers voorspellen dat ijsberen tegen het einde van de 21e eeuw met uitsterven worden bedreigd als de uitstoot van broeikasgassen het ijs in het huidige tempo blijft smelten.

Hersen bevriezing!

Wanneer iets ultrakouds het dak van je mond of de achterkant van je keel raakt, zorgt het ervoor dat de bloedvaten in dat gebied zich vernauwen en vervolgens snel verwijden. Dit wordt gevoeld door zenuwcellen en de hersenen interpreteren dit als pijn, die vaak wordt gevoeld in het voorhoofd, de neusholte of de slapen. Het heeft zelfs een medische term - Sphenopalatine ganglioneuralgie. Gelukkig is het maar tijdelijk!