Todos sabemos o que é o gelo; deitamo-lo numa bebida para a arrefecer e faz aquele som estaladiço que nos satisfaz quando o adicionamos pela primeira vez.

Sabemos que o gelo se forma quando a água fica tão fria que congela, normalmente a uma temperatura igual ou inferior a 0°C, e a água líquida ou o vapor de água faz com que as moléculas de água abrandem e formem uma estrutura sólida. A Islândia tem uma boa percentagem de gelo, mas não se parece com o gelo que colocamos no copo, pois não? O gelo glaciar tem um aspeto diferente do gelo do seu congelador devido a anos de neve compactada e contém bolhas de ar, poeira e outros materiais. O gelo marinho também é diferente, pois é formado em água salgada do oceano e tem uma salinidade e uma estrutura diferentes; o gelo mais antigo é frequentemente mais denso e tem uma estrutura cristalina diferente.

Diferentes tipos de gelo

A água faz todo o tipo de coisas estranhas quando congela, criando estruturas diferentes consoante a temperatura e a pressão. Os tipos de gelo mais comuns utilizados para arrefecimento incluem o gelo em cubo, o gelo em pepita e o gelo em flocos, cada um com propriedades e utilizações diferentes. A área de superfície mais pequena de um grande bloco de gelo demora mais tempo a derreter do que muitos cubos pequenos, o que o torna útil para o arrefecimento industrial - ou mesmo para esculpir gelo. O gelo em flocos ou picado pode ser encontrado em restaurantes para manter os alimentos frescos, e o gelo picado pode ser encontrado em alguns cocktails, onde a fusão rápida também pode ajudar a diluir ligeiramente e a equilibrar os sabores.

Os slushies utilizam gelo picado

Sabe como é que estas bebidas surgiram? A primeira máquina de fazer slushies foi inventada por Omar Knedlik, o proprietário de um franchising da Dairy Queen nos EUA. A máquina de refrigerantes do seu restaurante tinha problemas constantes e, em 1958, falhou completamente, pelo que decidiu guardar os refrigerantes no congelador. Infelizmente (ou felizmente para ele), o refrigerante tornava-se viscoso quando era retirado, pelo que decidiu vender o refrigerante como uma nova bebida aos seus clientes, que rapidamente se tornou popular.

As máquinas de "slushie" que vemos hoje em dia utilizam xaropes concentrados de sabores misturados com água filtrada, que é depois injectada num cilindro rodeado por bobinas de congelação. A mistura congela na parede do cilindro, mas é constantemente raspada por um raspador rotativo, que mantém a mistura uniforme. A combinação da pressão, do açúcar e da agitação constante impede que a massa congele.


Gelo caseiro versus gelo comercial

O gelo que faz no congelador é muitas vezes turvo em vez de totalmente transparente, e isto é normalmente causado por minerais dissolvidos e ar preso na água, que são mais prevalecentes quando a água congela rapidamente. As máquinas de gelo comercializadas têm uma filtragem de água incorporada, onde a água é rapidamente congelada em camadas progressivas de folhas ultra-finas. O processo impede que as bolhas de ar fiquem presas nos cubos, e o resultado final é um gelo maravilhosamente transparente. O "gelo gourmet" tem uma forma octogonal ou cilíndrica única, com uma construção sólida e uma proporção de quase 100% de gelo em relação à água, tendo muitas vezes um orifício no meio, tudo devido ao mecanismo de congelação utilizado.

Os ursos polares estão a perder o controlo

Durante o verão, comem muito pouco enquanto esperam que o oceano volte a congelar, mas devido ao derretimento mais rápido do gelo atualmente, os ursos polares estão a deslocar-se para terra na costa norte do Alasca, onde o gelo já não se liga à costa. Este facto separa os ursos dos seus locais de caça preferidos e, com menos gelo, os ursos polares não conseguem encontrar comida tão facilmente. Os cientistas prevêem que os ursos polares poderão ser extintos até ao final do século XXI se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem a derreter o gelo ao ritmo atual.

Argh - Congelamento do cérebro!

Quando algo ultra-frio atinge o céu da boca ou a parte de trás da garganta, faz com que os vasos sanguíneos da zona se estreitem e depois se alarguem rapidamente. Este fenómeno é sentido pelas células nervosas e o cérebro interpreta-o como dor, muitas vezes sentida na testa, nas passagens nasais ou nas têmporas. Até tem um termo médico - ganglioneuralgia esfenopalatina. Felizmente, é apenas temporária!