In 79 dagen schaatsten Tommaso Busoni en Artan Marku 2.700 kilometer van Portugal naar Italië - het vieren van toewijding en kameraadschap.

In een bar in Lissabon in de zonnige maand juli besloten twee jeugdvrienden, Tommaso Busoni en Artan Marku, een avontuur aan te gaan en van de hoofdstad van Portugal langs de kust terug te skaten naar hun geboorteplaats in Italië, Finale Ligure. Het idee kwam voort uit een nieuwsgierige vraag: wat scheidt mij in Lissabon van mijn woonplaats in Italië, dacht Artan, gefascineerd door het idee om door kuststeden in drie verschillende landen te reizen. Dus toen Artan Tommaso in die bar ontmoette, deelde hij zijn idee. Zoals in elke iconische openingssequentie van een roadtrip antwoordde Tommaso: "Mag ik meedoen?".

Tommaso is acteur en Artan is stylist. Ze begonnen samen te schaatsen toen ze negen jaar oud waren. Tommaso verhuisde eerst naar Lissabon en toen Artan in 2022 op bezoek kwam, werd hij ook verliefd op de hoofdstad.

De voorbereiding duurde niet lang; zodra ze elk een longboard, een tent, een tas en een camera hadden aangeschaft om hun reis te documenteren. "Ik denk dat we ons vooral mentaal hebben voorbereid," zegt Tommaso, en op 27 juni vertrokken ze.

Ze schaatsten tussen de 40 en 50 kilometer per dag, soms 60. Soms moesten ze door de bergen lopen. Af en toe moesten ze door bossen lopen als er geen wegen waren, of als het te gevaarlijk was om erop te rijden: "Ons doel was om altijd dicht bij de kust te zijn. Dicht bij de oceaan. Voor de veiligheid en om niet te verdwalen," zegt Tommaso.


Tijdens hun nachten in Portugal sliepen ze in tenten, maar vanaf Spanje lieten ze die achterwege en sliepen ze in plaats daarvan op het strand. Tommaso legt hun beslissing uit: "We gaven elke dag veel uit aan de tent tijdens het kamperen, dus besloten we om die weg te doen. En omdat het zomer is, konden we op het strand slapen met alleen een kleine deken." Artan voegt eraan toe: "Het was geweldig omdat we elke nacht sterren zagen. Vallende sterren. Het was magisch."

Het grootste deel van de reis was er weinig geld, maar noodzaak is de moeder van de uitvinding, dus kwamen ze op een idee: een Polaroidcamera kopen en toeristen foto's aanbieden. Artan gebaart: "Hé jongens, we doen deze reis. Willen jullie een foto? Als je wat munten hebt, geef ik je een herinnering." Sommige dagen, als ze in een grotere stad zoals Valencia of Barcelona waren, investeerden ze 10 euro in een hostel.

In het begin gaven de toeristen niet veel fooi, maar toen ze eenmaal hun verhaal vertelden, veranderde de steun. Tommaso herinnert zich: "Meestal hadden de mensen zoiets van, nee, nee, ik wil niets van jullie. Omdat we vies zijn, je weet wel, helemaal bezweet. We leken dakloos," zegt Artan: "Eigenlijk waren we dakloos." Tommaso vervolgt: "Maar mensen die ons de tijd gaven om ons verhaal te vertellen, hebben ons heel erg geholpen. Mensen gaven ons 10 euro, soms 20."

Temperaturen

De geldkwestie was één ding, temperaturen die soms de 38 graden passeerden was een ander, maar een van de grootste uitdagingen was de fysieke tol van uren per dag op een board zitten. Het verschil tussen een fiets met vier wielen en een board met vier wielen, legt Tommaso uit, is dat je op een fiets beide benen tegelijk gebruikt. Tommaso en Artan zijn allebei professionele skateboarders, dus ze weten hoe ze van been moeten wisselen tijdens een rit, maar als er auto's met hoge snelheid vlak langs je komen, moet je de controle houden. Dus gebruik je je beste been, zegt Tommaso, terwijl hij terugdenkt aan de worstelingen: "Heel vaak wilde ik opgeven, omdat ik bijna niet meer kon lopen. En dan denk je: oké, ik moet nog 2000 kilometer." Artan knikt en voegt eraan toe: "De eerste week was het ergst. Het is belangrijk om te pushen, maar tegelijkertijd is het heel belangrijk om je lichaam te voelen, om je lichaam te horen, zo van, oké, ik moet nu echt rusten. Mijn lichaam huilt." Tommaso vervolgt: "Ik herinner me de eerste dag, ik huilde omdat ik na de eerste 40 kilometer wakker werd. We waren nog steeds in Setúbal, heel dicht bij Lissabon. En ik belde mijn moeder en zei: Mama, ik weet niet of ik het fysiek kan. Mentaal ben ik aanwezig. Maar fysiek laten mijn benen zien dat ze niet genoeg getraind zijn. Dus ik zei: "Ik weet niet of ik het kan."


Belofte

Toen ik dit hoorde, vroeg ik wat hen ertoe bracht om, ondanks deze uitdagingen, elke dag door te gaan. Elkaar steunen en hun belofte nakomen, antwoorden ze bijna unisono. Het feit dat ze het hun vrienden en familie hadden verteld, was ook een factor, zegt Tommaso: "Het was eerst een belofte aan onszelf en daarna een belofte aan hen. Een belofte die we moesten houden. Ik had het nooit kunnen opgeven. Ik zou mijn hele leven spijt hebben gehad. Ik had zoiets van: Nee, ik moet dit doen. We moeten dit doen."

Drie maanden lang 24 uur per dag doorbrengen in deze omstandigheden stelde hun vriendschap zwaar op de proef. Soms leidde het tot dagen waarop ze niet met elkaar praatten, maar in wezen bracht het hen dichter bij elkaar dan ze ooit voor mogelijk hadden gehouden. 79 dagen, 2700 kilometer, een kapot skateboard en zes paar versleten schoenen later werden Tommaso en Artan begroet door familie, vrienden en mensen uit hun dorp toen ze op vrijdag 12 september de finishlijn in Finale Ligure passeerden. Op de laatste dag verbraken ze hun record door acht uur achter elkaar 94 kilometer te schaatsen.

De twee jonge mannen zien er moe en triomfantelijk uit. Ik vraag naar hun toekomst. Ze glimlachen allebei: "Ja, wat we hebben gedaan is best cool... maar wat kan er legendarisch zijn?" zegt Artan, en Tommaso vertelt verder dat het hun droom is om rond de wereld te skaten. Van Finale Ligure naar Finale Ligure. Maar voor nu rusten ze uit en genieten ze van de glorie van hun opmerkelijke zoektocht.